p Muito antes de os humanos começarem a injetar dióxido de carbono na atmosfera, queimando combustíveis fósseis como o petróleo, gás, e carvão, o nível de CO2 atmosférico aumentou significativamente quando a Terra saiu de sua última idade do gelo. Muitos cientistas há muito suspeitavam que a fonte desse carbono vinha do fundo do mar. p Mas os pesquisadores não foram capazes de documentar como o carbono saiu do oceano e chegou à atmosfera. Continuou sendo um dos mistérios mais importantes da ciência.

p Um novo estudo, publicado hoje no jornal Nature Geoscience , fornece algumas das evidências mais convincentes de como isso aconteceu - um "fluxo" do oceano Pacífico profundo causado pela aceleração dos padrões de circulação de água que começam em torno da Antártica.

p A preocupação, pesquisadores dizem, é que pode acontecer de novo, potencialmente ampliando e acelerando as mudanças climáticas causadas pelo homem.

p "O Oceano Pacífico é grande e você pode armazenar um monte de coisas lá - é como a adega da vovó - as coisas se acumulam lá e às vezes não são limpas, "disse Alan Mix, oceanógrafo da Oregon State University e coautor do estudo. "Sabemos que o CO2 na atmosfera aumentou e diminuiu no passado, sabemos que foi parte de grandes mudanças climáticas, e pensamos que vinha do fundo do oceano.

p "Mas não está claro como o carbono realmente saiu do oceano para causar o aumento do CO2."

p Autor principal Jianghui Du, estudante de doutorado em oceanografia no estado de Oregon, disse que há um padrão de circulação no Pacífico que começa com a água ao redor da Antártica afundando e movendo-se para o norte em grande profundidade, alguns quilômetros abaixo da superfície. Continua até o Alasca, onde sobe, volta para o sul, e flui de volta para a Antártica, onde se mistura de volta à superfície do mar.

p Leva muito tempo para a viagem de ida e volta da água no abismo - quase 1, 000 anos, Du disse. Junto com o resto da equipe OSU, Du descobriu que o fluxo diminuiu durante os máximos glaciais, mas acelerou durante o degelo, enquanto a Terra esquentava. Esse fluxo mais rápido liberou o carbono das profundezas do Oceano Pacífico - limpando o porão da vovó - e trouxe o CO2 para a superfície perto da Antártica. Lá, ele foi lançado na atmosfera.

p "Aconteceu aproximadamente em duas etapas durante o último degelo - uma fase inicial a partir de 18, 000 a 15, 000 anos atrás, quando o CO2 aumentou cerca de 50 partes por milhão, e um segundo pulso mais tarde adicionou outras 30 partes por milhão, "Du disse. Esse total é um pouco menos do que a quantidade de CO2 que aumentou desde a revolução industrial. Portanto, o oceano pode ser uma fonte poderosa de carbono.

p Brian Haley, também oceanógrafo da Oregon State University e co-autor do estudo, observou que o carbono está sempre caindo nas profundezas do oceano. Perto da superfície, plâncton cresce, mas quando morrem, eles afundam e se decompõem. Essa é uma bomba biológica que está sempre mandando carbono para o fundo. "Quanto mais lenta a circulação, "Haley disse, "quanto mais tempo a água passa lá embaixo, e o carbono pode se acumular. "

p Du disse que durante um máximo glacial, a água fica mais lenta e acumula muito carbono. "Quando a Terra começou a aquecer, o movimento da água aumentou cerca de um fator de três, " ele notou, "e esse carbono voltou à superfície."

p A chave para a descoberta dos pesquisadores é a análise de isótopos de neodímio em núcleos de sedimentos do Pacífico Norte. Haley observou que os isótopos são "como uma etiqueta de endereço de remetente em uma carta vinda do oceano profundo". Quando a proporção do isótopo 143 para 144 é maior nos sedimentos, o movimento da água durante esse período foi mais lento. Quando o movimento da água acelera durante os eventos de aquecimento, a proporção de isótopos de neodímio também reflete isso.

p "Essa descoberta de que a circulação profunda se acelerou é a arma fumegante nesta história de mistério sobre como o CO2 foi liberado para o fundo do mar, "Mix disse." Agora sabemos como isso aconteceu, e o profundo Pacífico é o culpado - um parceiro no crime com a Antártica. "

p O que preocupa os pesquisadores é que isso pode acontecer novamente, à medida que o clima continuar a esquentar.

p "Não sabemos se a circulação vai se acelerar e trazer esse carbono para a superfície, mas parece uma coisa razoável a se pensar, "Du disse." Nossa evidência de que isso realmente aconteceu no passado vai ajudar as pessoas que executam modelos climáticos a descobrir se é um risco real para o futuro. "

p Os pesquisadores dizem que suas descobertas devem ser consideradas de uma perspectiva política.

p "Até agora, o oceano absorveu cerca de um terço do carbono total emitido por combustíveis fósseis, "Mix disse." Isso ajudou a desacelerar o aquecimento. O Acordo Climático de Paris estabeleceu metas de conter o aquecimento em 1,5 a 2 graus (Celsius) e sabemos muito bem quanto carbono pode ser liberado para a atmosfera mantendo esse nível.

p “Mas se o oceano parar de absorver o excesso de CO2, e, em vez disso, libera mais do fundo do mar, isso significa problemas. A liberação do oceano seria subtraída de nosso orçamento de emissões restantes e isso significa que teremos que reduzir nossas emissões muito mais rápido. Precisamos descobrir quanto. "