p Pedregulho, Colo., EUA:a capacidade dos vulcanologistas de estimar os riscos de erupção depende em grande parte do conhecimento de onde as poças de magma são armazenadas, nas profundezas da crosta terrestre. Mas o que acontece se o magma não puder ser localizado? p Shane Rooyakkers, um pós-doutorado na GNS Science na Nova Zelândia, cresceu na sombra do Monte Taranaki na Ilha do Norte do país, caminhadas em muitos vulcões da ilha. Hoje, sua pesquisa está revelando perigos ocultos que podem ter estado sob seus pés o tempo todo.

p Um novo estudo, publicado ontem em Geologia , explora uma ameaça que os vulcanologistas descobriram apenas recentemente:piscinas de magma surpreendentemente rasas que são muito pequenas para serem detectadas com equipamentos comuns de monitoramento de vulcões. Esse corpo de magma foi descoberto na Islândia em 2009, quando cientistas do Projeto de Perfuração Profunda da Islândia acidentalmente perfuraram diretamente na rocha derretida, dois quilômetros mais rasos do que as profundidades onde o magma havia sido detectado antes. Magma começou a rastejar pelo buraco de perfuração, atingindo vários metros antes de ser interrompido com fluidos de perfuração a frio. O estudo adiciona uma peça crítica de informação ao quebra-cabeça, ligando o magma oculto a uma erupção centenária.

p Rooyakkers, que é o autor principal do estudo e concluiu o trabalho enquanto estava na Universidade McGill, comparou a composição do magma extinto, que formou vidro vulcânico liso, com rochas de uma erupção do mesmo vulcão, Krafla, em 1724. Antes de seu estudo, os cientistas pensaram que o magma raso que perfuraram havia sido colocado após uma série de erupções na década de 1980. Ninguém esperava que o magma oculto estivesse relacionado à erupção de 1724, então o que Rooyakkers descobriu foi uma surpresa.

p "Quando olhamos para as composições de 1724, encontramos uma combinação quase perfeita para o que foi amostrado durante a perfuração, "Diz Rooyakkers." Isso sugere que, na verdade, este corpo de magma está lá desde 1724 e já esteve envolvido em uma erupção em Krafla. Então isso levanta a questão de, 'Por que a geofísica não percebeu isso?' "

p A resposta é o tamanho. A maioria da detecção de magma depende de imagens sísmicas, como as empresas de petróleo usam para detectar reservas profundas no fundo do mar. Quando há um terremoto, os instrumentos detectam quanto tempo leva para as ondas sonoras viajarem pela crosta. Dependendo da densidade das rochas, as ondas sonoras retornam em momentos diferentes. Então, se houver água, óleo, ou magma armazenado no subsolo, as ondas sonoras devem refleti-lo. Mas essas câmaras de magma ocultas são muito pequenas para esses instrumentos, bem como outras ferramentas de detecção, encontrar.

p "Nas abordagens tradicionais de monitoramento de vulcões, muita ênfase é colocada em saber onde está o magma e quais corpos de magma estão ativos, "diz Rooyakkers." Krafla é um dos vulcões mais intensamente monitorados e instrumentados do mundo. Eles jogaram tudo, menos a pia da cozinha, em termos de geofísica. E ainda não sabíamos que havia esse corpo de magma riolítico sentado a apenas dois quilômetros de profundidade que é capaz de produzir uma erupção perigosa. "

p Estudos como o de Rooyakkers sugerem que menores, corpos de magma mais amplamente distribuídos podem ser mais comuns do que se pensava, desafiando a visão convencional de que a maioria das erupções são alimentadas por câmaras de magma maiores e mais profundas que podem ser detectadas de forma confiável.

p Além de não ser capaz de monitorar a atividade magmática, planejar erupções e estimar os riscos torna-se mais difícil se os cientistas suspeitam que corpos de magma ocultos podem estar presentes. Por exemplo, o vulcão Krafla é geralmente dominado por basalto, um tipo de magma que tende a entrar em erupção passivamente (como a recente erupção em Fagradallsfjall na Islândia) ao invés de uma explosão. Mas o corpo de magma escondido em Krafla é feito de riolito, um tipo de magma que geralmente cria explosões violentas quando entra em erupção.

p "Portanto, a preocupação neste caso seria que você tivesse um magma riolítico raso que você não conhece, então não foi considerado no planejamento de riscos, "Rooyakkers explica." Se for atingido por um novo magma subindo, você pode ter uma erupção muito mais explosiva do que esperava. "

p À medida que os vulcanologistas se tornam cientes dos perigos associados a essas áreas rasas, sistemas de magma distribuídos, eles podem trabalhar para melhorar o monitoramento, tentando capturar essas poças de magma ocultas. Cobrir uma área vulcânica com mais detectores pode ser caro, mas, ao melhorar a resolução da imagem do magma, os cientistas podem salvar uma comunidade ou empresa muito mais do que o custo do estudo. Os riscos variam de vulcão para vulcão, mas em geral, à medida que aprendemos mais sobre esses sistemas de magma, cientistas preocupados com a estimativa de riscos podem estar cientes da possibilidade de magma oculto.

p Apesar dos riscos que ele está descobrindo, Os Rooyakkers ainda viverão ao redor de vulcões?

p "Oh sim, com certeza, "ele diz com uma risada." Quero dizer, há risco com qualquer coisa, não existe? "