p Os pesquisadores que conduziam um estudo planejado liderado pela Universidade da Flórida sobre o plâncton em duas lagoas de Florida Keys encontraram uma presença inesperada no decorrer de sua amostragem de rotina:microplásticos. p Uma nova publicação na revista Relatórios Científicos detalha a descoberta da "presença generalizada de altas concentrações de partículas microplásticas de poliestireno" nas duas lagoas, a nordeste da Baía da Flórida e Barnes Sound. Este é o primeiro relatório do tipo para a área.

p Embora os macroplásticos representem o lado mais visível dos resíduos de plástico, as notas de estudo, microplásticos - que são definidos como partículas com menos de 5 milímetros de diâmetro - também podem contribuir para as tensões ambientais. O tipo específico de plástico encontrado nesta amostra, poliestireno, é comumente usado em copos de espuma e recipientes de concha para alimentos, de acordo com uma ficha informativa UF / IFAS Extension.

p Ed Phlips, pesquisadora líder do estudo e professora da Escola de Floresta da UF / IFAS, Pesca e Ciências Geomáticas, disse que foi de repente, presença altamente abundante de microplásticos nas amostras que surpreendeu. O estudo foi conduzido ao longo de dois anos, de maio de 2018 a abril de 2020, em 10 sites de amostra.

p "Não foi senão cerca de dez meses após o início da amostragem que nos deparamos com os microplásticos, ", disse ele. A publicação aponta a primeira aparição em seis locais em março de 2019, seguido por observâncias em todos os 10 locais dois meses depois. "As partículas microplásticas estiveram presentes em todos os locais de amostragem por meses, até diminuir no final do nosso estudo. "

p Phlips disse que não há informações suficientes para confirmar porque os microplásticos apareceram tão repentinamente, ou o que os causou. A publicação indica que as partículas eram provavelmente microplásticos secundários, ou o resultado da degradação de detritos maiores, apresentando uma ampla gama de fontes possíveis dos microplásticos.

p "Por exemplo, o período de estudo não foi muito depois do furacão Irma, "Phlips disse, referindo-se ao furacão de categoria 5 que atingiu quase toda a península da Flórida em setembro de 2017. “É possível que a movimentação de materiais provocada por aquela tempestade esteja relacionada ao aparecimento desses microplásticos, mas atualmente não há como localizar a fonte. "

p As densidades dos microplásticos foram semelhantes às abundâncias de algas microplanctônicas, de acordo com o estudo. As partículas microplásticas caíram dentro da mesma faixa de tamanho do microplâncton, 20-200 micrômetros. Phlips disse que essas observâncias são notáveis ​​por seus potenciais efeitos ecológicos, já que o microplâncton desempenha um papel fundamental nas cadeias alimentares marinhas.

p "É importante olharmos em nível microscópico para determinar a saúde desses corpos d'água, "Phlips disse sobre sua pesquisa em todo o estado." Embora surpreendente, a descoberta de microplásticos em uma área onde eles não haviam sido relatados anteriormente nos dá uma imagem melhor de um problema potencial de preocupação para essas lagoas, e agora podemos prestar mais atenção a esse fator. "

p Floridians interessados ​​em aprender mais sobre microplásticos podem participar do Florida Microplastic Awareness Project, um programa educacional UF / IFAS Florida Sea Grant para todas as idades. Um dos componentes envolve cientistas comunitários voluntários que coletam amostras de água costeiras e as filtram para procurar microplásticos. Saiba mais sobre essa iniciativa em flseagrant.ifas.ufl.edu/microplastics.