O governo Trump acelerou o ritmo de suas reversões ambientais para as usinas termelétricas a carvão do país na segunda-feira, propor o enfraquecimento de duas regras da era Obama destinadas a limpar metais pesados ​​perigosos e cinzas de usinas de carvão e impedir que eles cheguem às águas subterrâneas e hidrovias.

As novas propostas - as mais recentes de uma série de quebras regulamentares concedidas pelo governo para a indústria de carvão dos EUA em declínio e para concessionárias de energia elétrica que usam usinas a carvão - reduzem "os pesados ​​encargos sobre os produtores de eletricidade em todo o país, "O administrador da EPA, Andrew Wheeler, disse em um comunicado.

Uma das duas propostas lançadas por Wheeler na segunda-feira iria relaxar alguns requisitos de 2015 em usinas movidas a carvão para limpeza de cinzas de carvão e metais pesados ​​tóxicos, incluindo mercúrio, arsênio e selênio - das águas residuais da planta antes de despejá-las nos cursos de água.

O outro daria a algumas concessionárias até vários anos a mais para limpar ou fechar os mais de 400 depósitos de cinzas de carvão sem revestimento em todo o país que ficam a poucos metros do lençol freático.

A reescrita serve para "inserir um monte de lacunas no que tinha sido um forte conjunto nacional de proteções à saúde, "Thomas Cmar, advogado do programa de carvão do grupo de defesa do meio ambiente Earthjustice.

É "permitir que a indústria de energia continue despejando contaminantes tóxicos em nossas hidrovias às custas da saúde pública, "Cmar disse.

O presidente Donald Trump adotou uma série de quebras regulamentares e incentivos buscados pelas indústrias de carvão e serviços públicos, incluindo derrubar o apoio dos EUA ao acordo climático de Paris e descartar um programa climático legado de Obama que visa tirar as usinas de carvão mais sujas da rede elétrica do país.

Mas a produção de carvão nos EUA continuou caindo em meio a um boom de gás natural e algumas energias renováveis, e as instalações de carvão dos EUA estão fechando, apesar do alívio regulatório proposto. O magnata do carvão Robert Murray, um influente doador Trump e arrecadador de fundos que apresentou à nova administração um "plano de ação" por escrito com os intervalos desejados para a indústria do carvão, pediu proteção contra falência para sua Murray Energy na semana passada.

O Trump EPA diz que a regra de águas residuais relaxada economizará US $ 175 milhões anualmente em custos de conformidade. Afirma que a descarga de contaminantes tóxicos nos rios, riachos e riachos e lagoas realmente iriam para baixo, devido ao que diz será aumentado, limpezas voluntárias de águas residuais por concessionárias. Defensores da conservação e reguladores da EPA da época do presidente Barack Obama consideram essa afirmação não comprovada e improvável.

Wheeler disse que sua agência estava lançando duas propostas de reversão da regulamentação do carvão em um dia "para fornecer mais certeza ao público americano".

"Essas revisões propostas apóiam o compromisso da Administração Trump com os responsáveis, regulamentos razoáveis, adotando uma abordagem de bom senso, que também protege a saúde pública e o meio ambiente, "Wheeler disse.

O maior serviço público da nação, a Autoridade do Vale do Tennessee, vinha tentando há anos obter isenção das regras de tratamento de águas residuais para sua maior instalação movida a carvão, argumentando que seria muito caro fazer com que a Cumberland Fossil Plant em conformidade.

A fábrica em Cumberland City, Tennessee, perto da fronteira de Kentucky, é responsável por até um sexto das águas residuais liberadas no país pela limpeza dos canos das usinas de carvão, milhões de galões por dia a mais do que qualquer outra planta.

A planta libera essa água em uma seção do rio Cumberland designada como Outstanding National Resource Water contendo esturjão do lago que o estado considera em perigo. É perto do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Cross Creeks. O rio também é uma fonte de água potável para as comunidades a jusante.

A EPA rejeitou uma exceção para a TVA em suas regras de águas residuais de 2015 quando determinou que os benefícios para a saúde humana e o meio ambiente superavam os custos de conformidade. As novas regras propostas revertem o curso, removendo quaisquer limites na quantidade de selênio e nitrato e nitrito que a planta de Cumberland pode descarregar no rio.

De acordo com as estatísticas da EPA, a planta descartou 1, 300 libras de selênio tóxico no rio em 2016, o ano mais recente disponível. Embora o selênio seja um nutriente essencial em níveis mais baixos de exposição, níveis elevados podem perturbar o sistema nervoso e causar insuficiência renal e cardíaca, e até a morte.

A regra proposta afirma que a exceção é baseada no custo porque a conformidade "provavelmente colocaria a instalação em desvantagem competitiva com outras instalações movidas a carvão". A TVA disse em um comunicado na segunda-feira que, mesmo sem os limites de selênio, o tratamento removeria parte do mineral do efluente que está sendo bombeado rio abaixo.

Na outra proposta, dando às concessionárias mais tempo para fechar poços de cinza de carvão não revestidos, sujeitos a vazamentos, uma porta-voz da American Public Power Association do setor observou que as operadoras terão que criar novos locais de despejo que atendam aos padrões. "Isso, sem dúvida, vai levar algum tempo, e a EPA reconhece essa realidade "com seus prazos estendidos, disse a porta-voz Delia Patterson.

A indústria de carvão dos EUA, e concessionárias que possuem usinas termelétricas a carvão, foram duramente atingidos no mercado à medida que o gás natural e a energia solar e eólica, respeitadoras do clima, se tornaram dramaticamente mais baratos.

Outras propostas de carvão da administração incluem a flexibilização das restrições às emissões de mercúrio tóxico nas chaminés e ao manuseio de cinzas residuais de usinas de carvão.

"Para manter essas plantas vivas, elas estão literalmente destruindo as proteções da qualidade do ar e da água para todos neste país, "disse Betsy Southerland, um diretor de ciências no escritório de água da EPA, que se aposentou em 2017.

“No final das contas, acho que só vai acrescentar alguns anos à vida dessas plantas, "Southerland disse.

A administração planeja um período de 60 dias para comentários públicos sobre as duas reescritas de regras.

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