Os pesquisadores de ecossistemas e bioprodutos da Penn State's College of Agricultural Sciences estão trabalhando com franquias de esportes profissionais para tornar suas instalações "mais verdes" e reduzir o impacto ambiental de seus eventos.

Alcançar a meta de não enviar materiais para aterros sanitários após eventos esportivos - em vez de compostar alguns resíduos deixados pelas multidões e reciclar o resto - é um desafio tanto para mudar a cultura e comportamento dos fãs quanto para desenvolver novos, embalagens biodegradáveis ​​e talheres, de acordo com Judd Michael, professor dos departamentos de Ciência e Gestão de Ecossistemas e Engenharia Agrícola e Biológica.

“Descobrimos que tornar as instalações esportivas sustentáveis ​​é um desafio organizacional que envolve sinalização adequada, Mensagens, códigos de cores e recipientes, " ele disse.

"Os fãs devem ser persuadidos a querer agir de forma ambientalmente consciente, e os locais devem fornecer instruções claras e torná-los convenientes para a participação em seus programas de compostagem e reciclagem. A ciência dos biomateriais é apenas uma parte do desafio geral, que também envolve cadeias de abastecimento, marketing e psicologia. "

Alguns anos atrás, Michael começou a trabalhar com o Gabinete do Presidente, Intercollegiate Athletics e o Office of Physical Plant em Penn State para reduzir e, eventualmente, eliminar o fluxo de material que vai para um aterro sanitário após os jogos de futebol do Nittany Lion no Beaver Stadium. Esse esforço é um trabalho em andamento, mas por vários anos resultou em 100 por cento do desvio do aterro para uma parte do estádio.

"Na Penn State, nós nos esforçamos para tornar nossas próprias operações acadêmicas e esportivas tão sustentáveis ​​quanto possível e aprendemos muitas lições à medida que avançamos para a vanguarda dos esforços universitários de ecologização, " ele disse.

“Os materiais compostáveis ​​são um pouco mais caros, e os proprietários de instalações esportivas dizem, 'Olhar, Não quero gastar 5% a mais com esses pratos se os ventiladores os jogarem fora em vez de compostá-los. ' Estamos avançando muito na tentativa de entender a sinalização, o marketing e a psicologia do comportamento dos fãs, para que façam a coisa certa com seus materiais. "

Mais recentemente, Michael tem trabalhado com a Pocono International Raceway para ajudar aquele local a se tornar sustentável. A instalação do nordeste da Pensilvânia é líder na iniciativa de todo o sistema da NASCAR para se tornar verde. O proprietário da Pocono Raceway, Brandon Igdalsky, contatou a Penn State em 2015 para ajudá-lo a tornar seu local a pista mais ambientalmente responsável em todo o mundo dos esportes.

"Ele queria que o ajudássemos a se aproximar do 'desperdício zero' em seus eventos e trabalhar em estreita colaboração com a Pocono Raceway em seu plano de sustentabilidade de longo prazo, "Disse Michael." Algumas pessoas disseram que os fãs da NASCAR não acreditariam na reciclagem, mas nossas pesquisas provaram que os fãs não apenas se importavam, mas queriam que a pista fosse 'mais verde, 'que se alinha perfeitamente com os dados de terceiros que a NASCAR também coletou em sua análise sobre o comportamento sustentável e as aspirações dos fãs de corrida. "

A equipe de pesquisa de Michael escreveu recentemente o primeiro relatório abrangente de sustentabilidade de Pocono para ajudar a destacar o progresso da trilha na produção de energia solar, desvio de resíduos e gestão da água.

O laboratório de Michael e a Penn State recentemente firmaram um acordo com a PepsiCo para ajudar a orientá-la em direção à sustentabilidade. Os proprietários da Frito Lay têm trabalhado com a Penn State para desenvolver sacos compostáveis ​​para suas batatas fritas e outros lanches. As embalagens não só precisam ser biodegradáveis, mas devem transmitir a ideia aos consumidores de uma forma que promova os produtos, Michael apontou - talvez um conceito mais complicado do que a maioria imagina.

"Analisamos os designs das embalagens e as preferências do consumidor e coletamos muitos dados para ajudar a PepsiCo, e acabou sendo um grande projeto de pesquisa para um dos meus alunos de doutorado, "Michael disse." Nós fizemos 1, 500 pesquisas de alunos e centenas de entrevistas cara a cara para ajudá-los a projetar as bolsas. "

O laboratório de Michael pode realizar uma análise de instalações esportivas e fornecer uma visão abrangente dos resíduos gerados durante os eventos, de olho nos resíduos recicláveis ​​e compostáveis. Ele foi consultor do Pittsburgh Pirates, Philadelphia Eagles e outras franquias de esportes, e ele dá a suas aulas projetos como "elaborar um plano para fazer a Penn State Pegula Ice Arena operar de uma maneira 100 por cento sustentável".

A instalação de compostagem da Universidade, que lida com todos os resíduos de refeitórios e concessões de alimentos no campus e gera cobertura morta usada no paisagismo que torna o campus do University Park tão atraente, fornece teste e suporte experimental para o laboratório de Michael. A instalação de compostagem determina se a embalagem, como os novos sacos de chips Frito Lay, é verdadeiramente biodegradável e compostável.

Penn State é membro da Green Sports Alliance, assim como o Big Ten e quase todas as outras conferências universitárias e a maioria das franquias de esportes profissionais da liga principal. Michael foi recentemente nomeado o representante Big Ten da Green Sports Alliance.

O impulso para tornar as instalações esportivas sustentáveis ​​é uma tendência crescente, Michael disse, mas ainda existem muitos desafios para ajudar os locais a atingirem seus objetivos de economizar dinheiro e ao mesmo tempo serem mais verdes.

"O Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica está fornecendo pesquisa de ponta e serviços aos parceiros da indústria para ajudá-los a se tornarem mais sustentáveis, " ele disse.