Em 3 de outubro, A foto de 2014 mostra o local de perfuração de uma falha de terremoto perto de Franz Josef Glazier na Ilha do Sul na Nova Zelândia. Os cientistas descobriram que a água na Falha Alpina estava muito mais quente do que o esperado, e poderia potencialmente ser aproveitado para gerar eletricidade ou fornecer aquecimento direto em indústrias como a pecuária leiteira. (John Townend / Victoria University via AP)
Quando pesquisadores na Nova Zelândia investigaram profundamente uma falha de terremoto, eles tropeçaram em uma descoberta que dizem que poderia fornecer uma nova fonte de energia significativa para a nação do Pacífico Sul.
Os cientistas descobriram que a água na Falha Alpina estava muito mais quente do que o esperado, e poderia potencialmente ser aproveitado para gerar eletricidade ou fornecer aquecimento direto em indústrias como a pecuária leiteira.
A descoberta foi surpreendente porque a energia geotérmica geralmente está associada à atividade vulcânica, mas não há vulcões onde os cientistas perfuraram. Como a Falha Alpina se estende por centenas de quilômetros (milhas) como uma espinha ao longo da Ilha Sul do país, a fonte de energia pode ser enorme.
Liderado pelo professor Rupert Sutherland da Victoria University of Wellington, o estudo foi publicado quinta-feira na revista Natureza .
Sutherland disse que a intenção do estudo perto do popular destino turístico da geleira Franz Josef era coletar núcleos de rocha e instalar equipamentos de monitoramento em vez de medir a temperatura da água. mas os pesquisadores estão entusiasmados com suas descobertas inesperadas.
"Economicamente, pode ser muito significativo para a Nova Zelândia, "Sutherland disse à Associated Press em uma entrevista." É um paradigma totalmente novo. "
Neste 9 de outubro, Foto de 2014, Rupert Sutherland, professor da Victoria University of Wellington, direito, observa um trabalhador durante a perfuração de uma falha de terremoto perto de Franz Josef vidraceiro na Ilha do Sul na Nova Zelândia. Os cientistas descobriram que a água na Falha Alpina estava muito mais quente do que o esperado, e poderia potencialmente ser aproveitado para gerar eletricidade ou fornecer aquecimento direto em indústrias como a pecuária leiteira. (John Townend / Victoria University via AP)
Em seu estudo, os cientistas dizem acreditar que duas ações estão criando a água quente.
Primeiro, eles dizem, terremotos anteriores moveram rochas quentes das profundezas da Terra para as montanhas ao longo da linha de falha.
Segundo, o tremor quebrou as rochas, permitindo que a água da chuva e o derretimento da neve se infiltrem rapidamente no interior quente das montanhas, que concentra o calor abaixo dos vales.
Sutherland disse que descobriu que a água na falha atingiu 100 graus Celsius (212 Fahrenheit) a uma profundidade de 630 metros (2, 100 pés). A água normalmente fica progressivamente mais quente com a profundidade, mas, em condições normais, ele não atinge essa temperatura até cerca de 3 quilômetros (2 milhas) abaixo do solo.
Cem graus Celsius é o ponto de ebulição na superfície da Terra, embora a água não ferva no subsolo porque permanece sob pressão, muito parecido com o líquido dentro de uma panela de pressão.
A falha alpina está entre as falhas mais ativas do mundo. Normalmente, cria grandes terremotos cerca de uma vez a cada 300 anos, e os cientistas calculam que há cerca de um terço de chance de que ela se rompa novamente nas próximas décadas. O terremoto resultante pode devastar algumas cidades da Nova Zelândia, embora a falha não esteja localizada perto de nenhuma grande cidade.
Neste 7 de outubro, Foto de 2014, Tim Little, professor da Victoria University of Wellington, pega líquido quente em um balde durante a perfuração de uma falha de terremoto perto de Franz Josef Glazier, na Ilha do Sul, na Nova Zelândia. Os cientistas descobriram que a água na Falha Alpina estava muito mais quente do que o esperado, e poderia potencialmente ser aproveitado para gerar eletricidade ou fornecer aquecimento direto em indústrias como a pecuária leiteira. (John Townend / Victoria University via AP)
Sutherland disse que a descoberta da água quente não tem qualquer relação com a previsão de quando o próximo terremoto pode ocorrer.
Ele disse antes de qualquer empreendimento comercial começar, os cientistas precisarão determinar a extensão da água quente, para quais propósitos ele poderia ser usado, como é fácil extrair, e se isso pode ser feito com segurança. Ele disse que não acha que remover água da falha poderia causar um terremoto, mas os cientistas também precisariam estudar essa questão.
A Nova Zelândia já gera cerca de 15 por cento de sua eletricidade de fontes geotérmicas, a maior parte da zona vulcânica de Taupo, no centro da Ilha Norte. Sutherland disse que o declínio da indústria de mineração de carvão na Ilha do Sul pode fornecer a experiência necessária, engenharia e infraestrutura para quaisquer novos empreendimentos geotérmicos na Falha Alpina.
Ele disse que a água quente poderia ser usada pela indústria de laticínios como fonte de aquecimento para o leite em pó. O leite em pó é uma das maiores exportações do país.
Dave Craw, um professor da Universidade de Otago da Nova Zelândia que não estava envolvido no estudo, disse que em um contexto global, as altas temperaturas encontradas na falha são muito incomuns.
"A famosa falha de San Andreas da Califórnia foi perfurada de forma semelhante a este poço na Nova Zelândia, e as temperaturas e gradiente térmico encontrados lá eram muito mais baixos do que a Falha Alpina, "Craw escreveu em um e-mail." A falha alpina é uma anomalia térmica espetacular para uma área sem atividade vulcânica ativa. "
Bill Ellsworth, um professor da Universidade de Stanford que ajudou a revisar os aspectos de segurança do estudo, mas que não estava envolvido na pesquisa, disse que, porque as pressões de fluido elevadas enfraquecem as falhas, as descobertas do estudo também têm implicações importantes para a compreensão do funcionamento de terremotos em falhas semelhantes em todo o mundo.
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