O médico patrocinado pela ESA Nick Smith tirou esta foto dos contêineres de armazenamento na estação de pesquisa Concordia, na Antártica, pouco antes do pôr do sol. 8 de abril de 2021. A linha azul escura no horizonte é a sombra da Terra.

Os contêineres armazenam alimentos, reciclagem e as amostras científicas de sangue, saliva, e banquinho que Nick toma rotineiramente. As unidades à direita fazem parte do acampamento de verão, durante o qual os pesquisadores dormem em tendas.

A ciência em benefício da exploração espacial não acontece apenas fora do planeta. Embora alguns estudos exijam o isolamento sem peso da Estação Espacial Internacional, A Antártica também oferece as condições certas para investigar as consequências dos voos espaciais, e é um pouco mais fácil de acessar do que o espaço.

Parte da 17ª equipe para passar um ano inteiro em uma das bases mais remotas do mundo, Nick e 11 outros membros da tripulação aceitaram o desafio de aventura no cenário de uma pandemia para continuar pesquisas importantes que estão promovendo a exploração espacial.

Localizado no planalto da montanha chamado Dome C, Concordia é uma colaboração entre o Instituto Polar Francês e o programa Antártico Italiano, e é uma das três únicas bases que é habitada o ano todo.

Além de oferecer cerca de nove meses de isolamento completo, A localização de Concordia a 3.233 m de altitude significa que a tripulação experimenta hipóxia hipobárica crônica - falta de oxigênio no cérebro.

Durante o inverno antártico, a tripulação de até 15 pessoas também suporta quatro meses de escuridão total:o sol desaparece a partir de maio e não é visto novamente até o final de agosto.

As temperaturas podem cair para -80 ° C no inverno, com uma média anual de -50 ° C. A temperatura no momento desta imagem era -65 ° C, com sensação térmica a cerca de -80 ° C. Para colocar esse frio em perspectiva, estava tão frio que a bateria da câmera acabou em dez minutos.

Como uma estação instalada no espaço mais hostil da Terra, Concordia é um substituto ideal para estudar os efeitos psicológicos e fisiológicos humanos do frio extremo, isolamento e escuridão. Pelo resto do ano, Nick está cutucando e cutucando a equipe em busca de amostras para estudar as mudanças de humor, sistema imunológico, células sanguíneas, e saúde intestinal.