p Um Tesla conversível vermelho pegou uma carona para o espaço com um foguete SpaceX no início de fevereiro, trazendo consigo o que pode ser a maior carga de bactérias terrestres que já entrou no espaço. p O Escritório de Proteção Planetária da NASA garante que as espaçonaves planejadas para pousar em outros planetas sejam estéreis. Muito parecido com uma espécie invasora, organismos da Terra poderiam prosperar em outro planeta e exterminar os organismos nativos. Afinal, foram as bactérias que interromperam a invasão marciana na fictícia "Guerra dos Mundos" de H. G. Wells.

p “Se houver uma biota indígena de Marte, corre o risco de ser contaminado por vida terrestre, "disse Jay Melosh, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University. "Será que os organismos da Terra seriam mais bem adaptados, assumir o controle de Marte e contaminá-lo, então não sabemos como era o Marte indígena, ou não seriam tão bem adaptados quanto os organismos marcianos? Nós não sabemos. "

p Mas o Escritório de Proteção Planetária não regulamenta as espaçonaves que planejam permanecer em órbita; já que o Tesla nunca foi planejado para pousar, não foi limpo antes da decolagem.

p "Mesmo que irradiassem para fora, o motor estaria sujo, - disse Melosh. - Os carros não são montados de maneira limpa. E mesmo assim, há uma grande diferença entre limpo e estéril. "

p O Tesla poderia pousar potencialmente em Marte, embora seja improvável, ele disse. O carro está em uma órbita que cruza a Terra e Marte, e provavelmente vai acabar atingindo a Terra, mas pode levar milhões de anos antes que isso aconteça.

p Temperaturas extremas, a baixa pressão e a radiação cósmica não filtrada tornam o espaço um ambiente inóspito para os organismos vivos. Nem sempre os mata, embora - algumas bactérias ficam dormentes no vácuo do espaço e acordam novamente quando as condições são adequadas.

p Alina Alexeenko, um professor de aeronáutica e astronáutica em Purdue, trabalha em um laboratório especializado em bactérias de liofilização e produtos biológicos. A tecnologia de liofilização é usada para preservação a longo prazo de vacinas de vírus vivos, bactérias e biofármacos - um processo semelhante ao que os organismos vivos experimentam no espaço.

p "A carga de bactérias no Tesla pode ser considerada uma bio-ameaça, ou uma cópia de segurança da vida na Terra, " ela disse.