p A pandemia COVID-19 continua a causar sofrimento em todo o mundo, mas outro assassino atacou silenciosamente no verão de 2020. Com relativamente poucos avisos ou conselhos oficiais sobre como as pessoas podem ficar seguras, ondas de calor recentes podem ter custado milhares de vidas no Reino Unido e na Europa Ocidental. E esses eventos climáticos extremos estão chegando com mais frequência e por mais tempo, ataques mais mortais. p A maioria das mortes durante as ondas de calor ocorre fora da vista e entre aqueles que são mais vulneráveis, como os idosos e aqueles com problemas de saúde pré-existentes. Como as ondas de calor não são algo que possamos ver ou tocar - e muitas vezes são recebidas com alegria - muitas vezes é difícil para as pessoas entenderem o risco que representam.

p Em meados de agosto de 2020, o Reino Unido teve o período mais longo de temperaturas diurnas acima de 30 ° C desde 1976, bem como o dia mais quente de agosto (36,4 ° C) desde a mortal onda de calor de 2003. Ao longo de 2020, também houve 16 "noites tropicais". Eles ocorrem quando as temperaturas noturnas ficam acima de 20 ° C, que costumava ser raro no Reino Unido. Foram 44 gravados entre 1960 e 2000, mas houve 84 desde 2000. O número de ondas de calor a cada década também aumentou em média uma vez e meia por década desde 1960.

p As três ondas de calor que o Reino Unido experimentou em 2019 causaram 892 mortes. A última vez que as temperaturas recordes de agosto de 2020 foram alcançadas em 2003, mais de 2, 000 pessoas morreram no Reino Unido.

p A mudança climática deve aumentar as temperaturas médias no Reino Unido em 5 ° C até 2070, tornando o tipo de temperatura visto na onda de calor de meados de agosto de 2020 a norma para os verões do futuro. Isso pode resultar em uma crise de saúde pública assustadora, e um sobre o qual poucas pessoas estão falando.

p Para cada 1 ° C acima da temperatura média diária nos meses de verão, o Reino Unido atualmente vê um aumento de 2% na taxa de mortalidade.

p Vencendo o calor

p Até 5, 000 pessoas podem morrer a cada ano como resultado do calor no Reino Unido até 2050. Em outros lugares, ondas de calor mais longas e mais quentes provavelmente causarão estragos na infraestrutura construída em um passado mais fresco. Os trilhos da ferrovia cederão, as pontes cederão e os reservatórios podem secar. Mais de 300 famílias em West Sussex ficaram sem água por cinco dias neste verão.

p Apesar de tudo isso, ondas de calor nem carregam um aviso meteorológico do Met Office, Como chuva, vento ou neve. No registro nacional de risco do governo, ondas de calor são descritas como sendo mais prováveis ​​de ocorrer do que inundações costeiras e fluviais, e a escala dos danos que causam é semelhante. Mas de 2000 a 2019, houve 68 artigos de periódicos publicados sobre ondas de calor no Reino Unido, versus 1, 766 em inundações. A quantidade de atenção em pesquisa e financiamento que as ondas de calor recebem em comparação com as inundações é pequena, mesmo que o calor extremo possa desencadear tempestades que causam inundações repentinas.

p Muitos pesquisadores, incluindo eu, acho que a forma como o governo do Reino Unido está lidando com as ondas de calor é inadequada. Como Bob Ward, O diretor de políticas do Grantham Research Institute on Climate Change da London School of Economics disse em 2018:"A falta de comunicação por parte dos departamentos e agências governamentais sobre os riscos das ondas de calor está contribuindo para o número de mortos todos os anos."

p A Inglaterra tem o plano de saúde do calor para coordenar os esforços de socorro durante as ondas de calor. É uma resposta de emergência dirigida pela Public Health England (que está em processo de desmontagem pelo governo) e informada pela previsão do Met Office. Quando uma onda de calor é esperada, avisos são enviados a hospitais e lares de idosos para tomar as precauções necessárias, como implantação de ventiladores e ar condicionado.

p O plano só é usado de 1 ° de junho a 15 de setembro. Se três dias consecutivos com temperaturas altas passarem fora dessas datas, não há resposta de emergência exigida pelo plano de saúde do calor. Nem mesmo um evento fora dessas datas se qualificaria para a definição oficial de uma onda de calor. Mas, como provou em fevereiro de 2019, ondas de calor podem chegar ao Reino Unido fora do verão oficial britânico.

p O plano de saúde de calor cobre apenas a Inglaterra, e uma vez que é uma resposta de emergência que só é promulgada no setor de saúde, o plano não permite adaptações onde são mais necessárias para salvar vidas. O superaquecimento ocorre em 20% das residências no Reino Unido durante um verão normal e pode levar a uma insolação potencialmente fatal. Esta é a causa da maioria das mortes evitáveis ​​por ondas de calor e exige um plano de adaptação do governo que inclui reforma de casas e construção de novas moradias que não superaquecem.

p Os locais de trabalho também precisam de uma temperatura máxima legal na qual as pessoas possam parar de trabalhar durante episódios de calor extremo. Na América Latina, trabalhar em ondas de calor tem sido associado a doenças renais.

p As ondas de calor continuarão a crescer em intensidade, duração e frequência sem ação sobre as mudanças climáticas. Uma resposta de emergência, uma vez declarada, não é suficiente. À medida que o calor extremo se torna rotina, devemos adaptar nossas casas, estradas e outras infra-estruturas para salvar vidas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.