Um novo estudo inovador, liderado pela Universidade de Bristol, descobriu que 41 milhões de americanos correm o risco de inundar rios, que é mais de três vezes a estimativa atual - com base em mapas regulamentares de inundações - de 13 milhões de pessoas.

O estudo, publicado hoje no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , é baseado em um novo modelo de alta resolução que mapeia o risco de inundação em todo o território continental dos Estados Unidos, Considerando que os mapas de inundação regulamentares existentes produzidos pela Federal Emergency Management Agency (FEMA) cobrem cerca de 60 por cento do território continental dos EUA

O aumento no número de pessoas em risco é o resultado da cobertura expandida do mapa combinada com sua capacidade de estimar inundações em pequenos riachos, algo que não foi capturado adequadamente em modelos anteriores de risco de inundação, de acordo com os pesquisadores do estudo.

Oliver Wing, o pesquisador principal responsável pelo estudo e um Ph.D. estudante da Escola de Ciências Geográficas da University of Bristol, disse que não só o modelo é capaz de produzir mapas de risco de inundação em todo o país, seu nível de precisão em escalas menores, ou seja, ao longo de rios específicos - compara bem com os mapas de inundação da FEMA que atualmente servem como a principal fonte de dados de risco de inundação nos EUA.

Ele acrescentou:"Todos nós ficamos surpresos com a quantidade de americanos que encontramos expostos a enchentes de rios. É particularmente preocupante, considerando que a maioria dessas pessoas nem mesmo tem consciência do risco que enfrentam. Esta pesquisa ajudará a preencher essa lacuna de informação crítica . "

Outra preocupação importante, Wing diz, é que as pessoas continuam a construir de maneira perigosa, muitas vezes sem perceber que estão fazendo isso.

O estudo - que integra novos mapas da Agência de Proteção Ambiental que estimam com mais precisão onde as pessoas vivem agora e onde o crescimento populacional futuro é esperado - prevê que sob o crescimento potencial da população e as projeções de desenvolvimento, mais de 60 milhões de americanos podem ser vulneráveis ​​a uma enchente de 100 anos até 2050.

Wing acrescentou:"Como as mudanças climáticas podem causar as chamadas inundações de '100 anos' com mais frequência, ainda mais pessoas podem ser expostas a inundações no futuro. Tudo isso destaca a necessidade crítica de um planejamento abrangente de gerenciamento de riscos de inundações e inundações. "

Kris Johnson, um cientista da The Nature Conservancy e co-autor do estudo, disse:"Ao conhecer os locais de maior risco de inundações, poderíamos evitar o desenvolvimento nessas áreas.

"Proteger planícies aluviais ou desenvolvê-las de maneira que possam resistir a enchentes - como parques tolerantes a enchentes - pode prevenir riscos desnecessários para as pessoas e ajudar a evitar danos caros à propriedade e infraestrutura. o que pode ajudar a prevenir inundações em comunidades próximas. "

Johnson disse que evitar perdas futuras é particularmente importante, já que as perdas médias por enchentes nos EUA aumentaram de forma constante para quase US $ 10 bilhões anualmente. Consequentemente, o Programa Nacional de Seguro contra Inundações está agora endividado em US $ 24,6 bilhões, sem contar o custo projetado de US $ 16 bilhões dos furacões Harvey e Irma no ano passado.

Ele acrescentou:"As planícies aluviais fornecem habitats de alta qualidade para a vida selvagem, eles podem oferecer excelentes oportunidades recreativas para as pessoas, e ajudam a melhorar a qualidade da água.

"Proteger e restaurar a infraestrutura natural das planícies aluviais fornece um complemento importante para a infraestrutura construída, como represas e diques. Precisamos de abordagens abrangentes para reduzir os efeitos devastadores que as inundações têm em tantas comunidades."

O novo estudo analisa e identifica apenas aqueles em risco de inundação de rios. A estimativa de 41 milhões de pessoas não inclui os milhões de americanos adicionais que correm o risco de inundações costeiras.