Muitos amantes do vinho sabem que um toque de sabores defumados em Zinfandel ou Pinot Noir são o complemento perfeito para carnes grelhadas. Eles também podem estar familiarizados com a frase, "Vinhas estressadas fazem os melhores vinhos."

Mas e se esses tons de fumaça exagerarem quando as uvas forem expostas a incêndios florestais destrutivos? E se essas vinhas estressadas forem o resultado de condições de seca prolongada?

Como os efeitos das mudanças climáticas são sentidos na região vinícola da Califórnia e em todo o mundo, os produtores de vinho estão preocupados com o que o futuro reserva. Eles se perguntam se algumas regiões vinícolas estão ficando muito quentes para cultivar adequadamente uvas exclusivas como Cabernet Sauvignon e Chardonnay. Eles estão preocupados com as secas prolongadas que diminuem os rendimentos da colheita e levam a condições de seca que preparam o terreno para incêndios florestais massivos. Esses incêndios podem não apenas destruir vinhedos preciosos, mas também danificar frutas por meio da exposição prolongada à fumaça.

Com tanto em jogo na indústria mundial do vinho, Os pesquisadores da UC Davis estão focados de perto em mitigar os efeitos das mudanças climáticas na viticultura. Eles estão trabalhando com a indústria do vinho para estudar questões urgentes como o odor de fumaça, porta-enxertos tolerantes à seca e outras maneiras pelas quais os produtores de uvas podem se adaptar às temperaturas mais altas.

“Estamos vendo o impacto do clima e da mudança climática, "disse Megan Bartlett, um biólogo vegetal da UC Davis e professor assistente. "Especialmente depois das ondas de calor e da megadrought alguns anos atrás, nós realmente vimos, como uma indústria, declínios na produção (safra). Esses são problemas realmente urgentes, especialmente agora."

O espectro de fumaça

A safra de 2020 foi um ano perdido para Stuart Spoto. Sua marca premium, Vinhos da Família Spoto, obtém grande parte de seu Cabernet Sauvignon na denominação Oakville em Napa Valley, em um terreno que também é usado por pesquisadores da UC Davis na Oakville Station.

Enquanto incêndios florestais e fumaça perigosa chicoteavam o Vale do Napa no outono de 2020, Spoto não pôde deixar de se preocupar. Ele passou por isso em 2017, quando Napa foi envolto em chamas e fumaça dos incêndios da região vinícola.

Embora a Spoto Family Wines ainda pudesse lançar um vintage de 2017, desta vez foi diferente. Uma análise inicial mostrou que a exposição prolongada à fumaça provavelmente contaminou as uvas que faziam o vinho, deixando Spoto para descartar a safra de 2020. Shafer Vineyards no Stags Leap District de Napa e Somerston de St. Helena estavam entre aqueles que tomaram a difícil decisão de renunciar à safra de 2020 devido a preocupações com o odor de fumaça.

"Parte de estar em Oakville é que temos uma boa equipe de vinicultores, e UC Davis faz parte disso, "disse Spoto '82." Tivemos muitos dados coletados e confiamos nas informações e avaliações sensoriais de outras pessoas. Sentando com UC Davis, tínhamos uma ideia bastante clara de não produzir vinho. "

"Você pode imaginar lamber um cinzeiro?"

Anita Oberholster, um especialista em enologia de extensão cooperativa na UC Davis, estudou os efeitos do odor de fumaça nos últimos quatro anos, já que os incêndios florestais se tornaram um evento anual na Califórnia. Ela agora é uma das maiores especialistas do mundo no assunto.

Se as uvas forem expostas à fumaça, especialmente por longos períodos de tempo, eles podem transmitir sabores indesejados ao vinho acabado. Isso é mancha de fumaça, e tem a capacidade de estragar safras inteiras de vinho.

"Você pode imaginar lamber um cinzeiro?" Oberholster disse. “Quando os vinhos são fortemente impactados, pode ter um gosto assim. "

O impacto do odor de fumaça nem sempre é cortado e seco. Você não pode prever quais uvas podem ter sofrido danos com base em qualquer coisa intuitiva, como visão, cheiro ou mesmo o sabor de uvas frescas. Só porque há fumaça no ar não significa que as uvas estejam contaminadas.

"Existem tantas variáveis, "Oberholster disse." Frescura da fumaça, número de vezes exposto, variedade de uva - a lista continua. Há tanto que não sabemos. "

A análise química pode ajudar a prever a probabilidade de odor de fumaça, mas o tempo é essencial. No outono de 2020, enquanto as uvas pesavam sobre a videira no norte da Califórnia, laboratórios comerciais foram mantidos por várias semanas para testar a possível contaminação por fumaça. Mesmo se as uvas não fossem afetadas, a ruptura ainda podia ser sentida em torno da indústria do vinho.

"Os produtores estavam em uma posição difícil porque os compradores estavam cancelando contratos, a menos que você pudesse provar que suas uvas não sofreram danos, "disse David Block, Professor de viticultura e enologia da UC Davis e chefe do departamento, "e a demanda por análise excedeu em muito a oferta."

"São tantas variáveis. Frescura da fumaça, número de vezes exposto, variedade de uva - a lista continua. Há tanto que não sabemos, "diz Anita Oberholster, um especialista em enologia da UC Davis.

Mistérios e mitos

Assim, a pesquisa relacionada ao odor de fumaça continua, com uma longa lista de mistérios e mitos para decifrar.

"Número um, estamos olhando para as moléculas certas? ", disse Oberholster." Não podemos avaliar totalmente as questões relacionadas à fumaça se não compreendermos completamente a natureza dos compostos em jogo. "

Barreiras de fumaça também estão no radar de Oberholster. Ela se pergunta se poderia ser desenvolvido um spray que os produtores pudessem usar para proteger as uvas dos compostos nocivos que a madeira em chamas emitia.

Adicionalmente, Oberholster espera ver o desenvolvimento de sensores de baixo custo que apóiem ​​a capacidade dos produtores de estimar o risco de contaminação por fumaça.

"Isso expandiria a capacidade do laboratório, porque você só teria que testar uvas que estivessem em uma zona de alto risco, " ela disse.

Quanto aos mitos, Oberholster quer dissipar o equívoco de que as uvas e o vinho sofrerão automaticamente em condições de fumaça.

"Os consumidores não têm motivos para fugir do vintage de 2020, "disse ela." Os enólogos vão garantir que a qualidade do vinho é o que o consumidor espera. Eles sabem que se os consumidores provarem vinhos contaminados, eles não vão tentar pegá-lo novamente. "

Aumento das temperaturas, videiras com sede

2020 começou com uma nota preocupante em termos de água. Em fevereiro, o Monitor de Secas dos EUA classificou quase 60% das terras do estado como "anormalmente secas". Isso incluía os condados de cultivo de uvas viníferas de Napa, Sonoma, Lake e Mendocino.

Enquanto isso, uma tendência mais ampla e igualmente problemática estava surgindo na região vinícola da Califórnia. Napa, por exemplo, estava mudando para uma categoria de clima mais quente, de acordo com o Índice de Winkler. Desenvolvido na UC Davis por A.J. Winkler e Maynard Amerine, este sistema classifica o clima das regiões vinícolas com base em uma escala de soma de calor e serve como um guia para saber quais variedades de uvas são mais adequadas para uma determinada área.

De volta à estação de Oakville, Kaan Kurtural trabalha diretamente com os produtores em relação às mudanças climáticas e ao vinho. Ele é um professor de viticultura na UC Davis que pesquisa porta-enxertos e combinações de clones que prometem ser mais tolerantes à seca, junto com práticas agrícolas que mitigam os efeitos do aquecimento do clima. Alguns lotes futuros na estação de Oakville se concentrarão em variedades nativas do sul da Itália e da Grécia e serão testados para adequação das plantas no clima quente da Califórnia.

"Acho que nunca houve dúvida com os produtores de uvas de que isso estava acontecendo, "Kurtural disse sobre a mudança climática." Este é o ponto principal - uvas são dinheiro, são negócios. "

Em resposta ao aquecimento das temperaturas, Kurtural está testando filmes de sombra que podem ser usados ​​em vinhedos para filtrar certos tipos de luz ultravioleta. As uvas ainda podem ser cultivadas ao ar livre, mas têm o potencial de permanecer mais frescas e expandir a estação de cultivo com esses sistemas.

"Foi uma das primeiras coisas que os produtores de Napa Valley me pediram para testar quando vim para a UC Davis em 2015, "Kurtural disse." Agora temos cortinas nas fileiras para bloquear os vinhedos. Parece que você está cultivando uvas em uma estufa, mas o local está aberto. "

Kurtural também está ajudando a liderar um ensaio que enfoca a uva mais característica de Napa:Cabernet Sauvignon.

Esta variedade vermelha, que provavelmente é responsável por pouco mais da metade das plantações de uvas do Vale do Napa, requer condições muito particulares para prosperar. Ele precisa de calor para amadurecer - mas muito calor pode fazer seus sabores ficarem sem graça e embriagados. E sem abastecimento de água suficiente, os produtores podem enfrentar baixos rendimentos.

Kurtural agora faz parte de uma equipe de pesquisa que está colaborando com Beckstoffer Vineyards e Duarte Nursery em Stanislaus County no que tem sido chamado de "a mãe de todos os testes de cabernet". Abrange 3, 600 plantas com 10 clones de Cabernet Sauvignon cruzadas com diferentes 10 porta-enxertos.

Os objetivos do ensaio são encontrar os porta-enxertos mais resistentes para Cabernet Sauvignon, identificando biomarcadores de superexposição e estresse hídrico.

Kurtural explicou, "Vamos usar esses biomarcadores para identificar os porta-enxertos mais resistentes e a combinação de clones para Cabernet Sauvignon." É improvável que as coisas mudem da noite para o dia, " ele adicionou, "ou os mercados aceitarão uma substituição por Cabernet ou (variedades de Bordeaux). Isso nos dará algum tempo para encontrar algum material de melhoramento para nos misturar."

Bartlett, o biólogo vegetal, também trabalha para identificar características que podem melhorar a tolerância à seca em porta-enxertos. Ela é parte de um projeto da UC Davis que está examinando as características das células da raiz que ajudam as raízes a manter a ingestão de água do solo seco. Uma vez que os genes com essas características são identificados, eles podem rastrear grandes populações para reprodução.

"Estamos tentando ver como podemos resolver os problemas melhorando essas plantas, "Bartlett disse." Queremos ver como podemos aumentar essas características para tolerância geral ao estresse e desempenho da planta. "

"Os consumidores não têm motivos para fugir da safra de 2020. Os produtores de vinho garantirão que a qualidade do vinho seja o que o consumidor espera. Eles sabem que se os consumidores provarem um vinho contaminado, eles não vão tentar de novo, "diz Oberholster.

Então, enquanto o mundo do vinho olha para a safra de 2021 e além, permanecem questões sobre as mudanças climáticas e o que o futuro pode trazer.

"Uma bola de cristal seria bom em termos de mudança climática, "disse Spoto, o enólogo Oakville Station. "Eu deixei os especialistas assumirem a liderança. Ter UC Davis em nosso quintal está além das palavras para o benefício que obtemos."