p Pesquisa publicada hoje em Natureza descreve a agitação entre as comunidades de peixes e invertebrados depois que uma onda de calor marinha atingiu a Grande Barreira de Corais da Austrália e o Mar de Coral no início de 2016. p O estudo liderado pelo IMAS analisou dados coletados nessas áreas pelo programa de ciência cidadã Reef Life Survey (RLS).

p Ele identificou mudanças importantes nas comunidades de animais de recife que podem afetar a resiliência dos recifes de coral, potencialmente reduzindo a capacidade de reconstrução dos corais após o branqueamento em massa.

p Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais valiosos da Terra, proporcionando benefícios insubstituíveis para a biodiversidade e as pessoas. A Grande Barreira de Corais, listada como Patrimônio Mundial, é o maior sistema de recifes de coral e um local de valor universal excepcional.

p "Sabemos que os ecossistemas dos recifes de coral estão mudando dramaticamente em resposta ao aquecimento global, mas o foco geralmente tem sido no destino dos corais, com impactos claros de branqueamento em massa observáveis ​​a partir de imagens aéreas, "disse o líder do estudo, Rick Stuart-Smith.

p “Estávamos interessados ​​em comparar a perda de coral com outras mudanças em toda a região.

p "Depois de revisar pesquisas de corais, algas marinhas, peixes e invertebrados móveis, como ouriços-do-mar em 186 locais na Grande Barreira de Corais e no oeste do Mar de Coral - antes e depois da onda de calor de 2106 - percebemos que o branqueamento do coral era apenas parte da história.

p "Mudanças também estavam acontecendo em torno dos corais branqueados, para os peixes e outros animais que os recifes sustentam, e que, por sua vez, auxiliam na recuperação do coral. "

p A descoberta mais importante do estudo foi a detecção de uma ampla mudança no ecossistema regional que era distinta do grau de perda de coral em cada local.

p Uma mudança abrangente foi consistente em todos os recifes pesquisados, mesmo aqueles não afetados pela perda de coral devido ao branqueamento.

p "Embora graves declínios na cobertura de corais vivos tenham ocorrido no norte dos recifes da Grande Barreira de Corais, as perdas no norte do Mar de Coral foram ainda maiores, "coautor e líder da pesquisa RLS, Professor Graham Edgar disse.

p "No entanto, mesmo nas áreas mais atingidas, as perdas de coral variaram muito de recife para recife, com alguns locais mostrando pequenos ganhos de coral.

p “A única mudança nos peixes ou invertebrados que combinou claramente com essa mudança irregular na cobertura dos corais foi um declínio nos peixes que se alimentam de corais, como os peixes-borboleta.

p "Outras grandes mudanças estão mais diretamente relacionadas ao efeito das temperaturas mais altas nos peixes e invertebrados."

p Um exemplo dessa mudança nas populações de animais foi visto em peixes-papagaio, que ocorreu em menos pesquisas nos recifes do norte após o evento de branqueamento, mas esta resposta não foi diretamente associada a locais de perda de cobertura de coral.

p Esses peixes herbívoros desempenham um importante papel 'funcional' na prevenção de algas de assumir e deslocar corais em recifes perturbados. Eles pareciam particularmente sensíveis às condições mais quentes, e sua perda pode afetar a capacidade de reconstrução dos corais.

p "Nossas observações sugerem que os processos de recuperação dependerão de tais mudanças funcionais nas comunidades de recifes, que por sua vez dependem de como as temperaturas mudam a composição dos peixes e invertebrados que vivem nos recifes, "Dr. Stuart-Smith disse.

p "Embora tenhamos sorte de os peixes herbívoros não serem fortemente alvos da pesca na Austrália, nossos resultados destacam o potencial de alguns grupos ecologicamente importantes de animais de recife serem desproporcionalmente afetados por temperaturas mais altas, particularmente perto do limite quente de suas distribuições.

p "Assim, além de considerar como conservar e restaurar corais em áreas afetadas pelo branqueamento, também precisamos considerar como manter ou construir as comunidades de peixes mais amplas que fornecem resiliência de recife.

p "Isso pode significar considerar onde determinadas espécies nesses grupos importantes estão sujeitas a pressões sobrepostas, como a pesca, aquecimento e perda de habitat, para planejar melhor as áreas protegidas ou gerenciar as pressões humanas, como pescar por um futuro mais quente. "