Períodos quentes e secos, como neste verão na Europa, parecem mudar a composição da atmosfera. Pesquisadores da Wageningen University &Research e NOAA descobriram um 'sinal' na composição do CO ₂ na atmosfera que é causada pela reação da vegetação à seca. Vários modelos climáticos podem agora ser adaptados de acordo com as medições. Os pesquisadores relataram suas descobertas em Geociências da Natureza em 27 de agosto.

Em caso de seca severa, as plantas fecham seus estômatos - aberturas minúsculas na parte inferior das folhas - de modo que perdem menos água para o ar quente e seco ao seu redor. Fechar os estômatos também significa que as plantas absorvem muito menos CO ₂ do ar, que é necessário para o crescimento e metabolismo. Quando isso acontece em escala continental, como neste verão na Europa, muito menos água é transpirada e CO ₂ é absorvido. Como resultado, isso muda a composição do CO₂ na atmosfera.

A análise do grupo de pesquisa internacional mostrou que a resposta das plantas à seca afetou mais de um milhão de quilômetros quadrados durante secas extremas na Rússia, Europa e Estados Unidos. Por várias décadas, os pesquisadores coletaram amostras de ar usando um método padronizado em mais de cinquenta locais nessas regiões. Essas amostras foram analisadas no Laboratório de Pesquisa do Sistema Terrestre da NOAA nos EUA.

Medindo dois tipos de CO ₂

A análise mostrou que a composição atmosférica era diferente durante as secas severas daquela durante as condições meteorológicas normais. Em caso de seca, as plantas não apenas absorvem menos CO ₂ , mas a composição do CO ₂ que é absorvido é diferente. Os pesquisadores analisaram dois isótopos de CO ₂ na atmosfera:a variante leve 12CO ₂ , quais plantas preferem, e o 13CO ligeiramente mais pesado ₂ . Durante as secas, a preferência pela variante mais leve é ​​muito menor. Como resultado, a proporção entre 12CO ₂ e 13CO ₂ é diferente do que durante um verão normal. Este 'sinal de seca' em grande escala foi agora identificado pela primeira vez na atmosfera. "Eu vi que nossas medições se desviaram do que os modelos climáticos previam, "diz Erik van Schaik, que descobriu esse desvio nos modelos há dois anos e tentou entender as causas. “Quando eu determinei que muitos outros modelos da biosfera apresentavam o mesmo desvio, isso foi um alívio. Não foi devido à minha análise, mas os modelos revelaram-se incompletos. "

Adaptando os modelos climáticos

O principal pesquisador do estudo foi o professor Wouter Peters, da Wageningen University &Research. Ele descreve as implicações da descoberta:"Parece que muitos modelos climáticos e da biosfera não descreveram com precisão os efeitos dos períodos de seca sobre o CO ₂ absorção e transpiração da água. A adaptação desses modelos é importante porque assumimos que as secas serão mais severas e mais frequentes no futuro. "

Os pesquisadores usaram mais de 25 mil amostras de ar em seu estudo, tiradas em 53 locais de todo o mundo. O CO ₂ amostras colhidas na Holanda originaram-se da infraestrutura de pesquisa Ruisdael recentemente financiada, que é a contribuição holandesa para o Sistema Integrado de Observação de Carbono Europeu (ICOS), em que WUR é um parceiro ativo. Os modelos de clima e biosfera usados ​​para comparar os resultados das medições fazem parte dos sistemas de modelos que o IPCC usa para criar cenários para desenvolvimentos climáticos globais.