p Um estudo conduzido pela UAB sobre os restos de animais encontrados no sítio da gruta de Chaves obtém novos dados sobre o controlo da reprodução e alimentação dos primeiros rebanhos de ovinos domesticados encontrados na região mediterrânica ocidental durante o período Neolítico. Os resultados, evidência excepcional pela primeira vez de como os primeiros rebanhos de ovelhas domesticadas se alimentavam e se reproduziam na Península Ibérica, são atualmente o primeiro exemplo de modificação dos ritmos reprodutivos sazonais das ovelhas com o objetivo de adaptá-los às necessidades humanas. p O projeto inclui abordagens técnicas baseadas na análise de isótopos estáveis ​​e microdesgaste dental de restos de animais de mais de 7, 500 anos atrás encontrado na caverna neolítica de Chaves em Huesca, na região central dos Pirenéus da Espanha. A pesquisa foi coordenada pelo Laboratório de Arqueozoologia do Departamento de Antiguidade da UAB, com a participação de pesquisadores da Universidade de Zaragoza, o Museu de História Natural de Paris, e o Instituto Catalão de Paleocologia Humana e Evolução Social (IPHES) em Tarragona.

p "A alteração dos ritmos de reprodução sazonais na pecuária representou um grande marco para as sociedades pré-históricas, possibilitando o acesso a carne e leite durante todo o ano, e isso, por sua vez, teve um grande impacto na dieta, na economia e na organização social das primeiras comunidades agrícolas, e estabelecer as bases para estratégias de cultivo que continuam a ser executadas agora. Até muito recentemente, pensava-se que a pecuária no período Neolítico estava em seus estágios iniciais, embora novas possibilidades nas análises biogeoquímicas utilizadas neste estudo tenham revelado práticas de manejo totalmente consolidadas desde o início do Neolítico, "diz a Dra. Maria Saña, docente do Departamento de Pré-história da UAB e coordenadora do projeto.

p A domesticação de ovinos não ocorreu na Península Ibérica. Seu agriótipo, o Ovis orientalis, pode ser encontrado no centro e sudeste da Ásia. “O que é surpreendente é a velocidade com que as ovelhas são integradas às estratégias de criação de animais e sua enorme importância econômica nos primeiros períodos do Neolítico. O que vemos é uma adoção rápida e bem-sucedida, o que demonstra que seus mecanismos de adaptação ao novo ambiente e seu novo papel econômico eram bem conhecidos e controlados por uma parte das comunidades humanas. As pressões seletivas aplicadas às espécies eram artificiais, perseguiam objetivos específicos e eram bem definidos. Esta nova evidência representa um ponto de viragem na pesquisa sobre a domesticação animal e as origens da pecuária. Isso foi possível devido à nova abordagem que adotamos com este estudo, focado em explorar as mudanças na criação e alimentação desses primeiros rebanhos de ovelhas, "afirma Alejandro Sierra, pesquisador da UAB e da Universidade de Zaragoza, e primeiro autor do artigo publicado recentemente em Journal of Archeological Science:Reports.

p A pesquisa se concentrou no estudo da criação de ovelhas na caverna Neolítica de Chaves (5600-5300 aC) no sopé dos Pirenéus, um local que é “espetacular pela qualidade e número de vestígios recuperados. Quando comparados aos níveis de fauna neolíticos, seus 12, 754 vestígios reconhecíveis são pelo menos três vezes maiores do que os encontrados em outros locais neolíticos da península, com ovelhas e cabras domesticadas sendo as espécies mais numerosas, e com a maior presença de porcos de todos os sítios Neolíticos. Tudo isso aponta para o estábulo de animais e para o tipo de assentamento conhecido por ser dedicado à pecuária, e dentro de uma grande caverna que tinha 3, 000 metros quadrados de espaço habitável, "afirma Pilar Utrilla, professor da Universidade de Zaragoza e diretor das intervenções arqueológicas.

p Os resultados obtidos no site Chaves mostram que na Península Ibérica, o nascimento de cordeiros também ocorria no outono e inverno, que é o que agora é considerado um parto "fora da estação ideal", um aspecto que contrasta significativamente com os regimes de gado documentados em outras partes da Europa durante o Neolítico, com nascimentos ocorrendo principalmente na primavera. A modificação dos ciclos naturais de parto das ovelhas selvagens afetou a fisiologia dos animais desta espécie, prolongando seu período de fertilidade. Esse foi o resultado de um controle humano mais intenso e contínuo, alterando as interações entre mulheres e homens, uma estratégia de criação que buscava maior previsibilidade na produção pecuária. “O nascimento de outono no início do Neolítico na caverna de Chaves confirmaria a antiguidade dessa prática na bacia do Mediterrâneo Ocidental, implicando uma combinação da capacidade biológica das ovelhas, habilidades zootécnicas dos agricultores, e condições ambientais favoráveis, "afirma a Dra. Marie Balasse, pesquisadora do Museu de História Natural de Paris.

p O estudo também demonstra que esse maior controle e pressão seletiva também afetaram a dieta e a movimentação das espécies. Ao aplicar pela primeira vez uma combinação de microdesgaste dental e análises estáveis ​​de isótopos C-13 e O-18 em amostras sequenciais de bioapatita de esmalte segundo e terceiro molar, os cientistas conseguiram detectar que o rebanho de ovelhas de Chaves não se alimentava de uma dieta muito variada, nem entre as ovelhas nem ao longo do ano. Os resultados do microdesgaste dentário mostram que os ovinos neolíticos tinham uma dieta mais controlada do que os animais silvestres que viviam nos mesmos tipos de ambientes e que pastavam em boas coberturas de plantas, com ainda muito pouco impacto humano em suas vidas. As ovelhas pastavam perto da caverna durante a maior parte do ano, e provavelmente também foram alimentados com forragem. A verificação do uso de forragem extraordinária também é uma novidade. “Os resultados do que as ovelhas da gruta de Chaves comiam são surpreendentes quando comparados com o que esperávamos. Conseguimos documentar dietas que consistiam em diferenças intensivas e estabelecidas entre ovelhas jovens e adultas, e essas características podem estar relacionadas a um controle rígido sobre a produção de gado durante os primeiros períodos do Neolítico, "afirma o Dr. Florent Rivals, Professora pesquisadora do ICREA do IPHES.

p “Os resultados obtidos na criação e alimentação dos ovinos da gruta de Chaves são fundamentais para a descoberta de sistemas económicos nas primeiras sociedades agrícolas da Península Ibérica. A nova metodologia aplicada neste estudo será sem dúvida fundamental para aprofundar o estudo da pecuária na Península Ibérica. tempos prehistoricos, "conclui o Dr. Alejandro Sierra.