p A escassez de água é muitas vezes entendida como um problema para as regiões que sofrem com a seca, mas um novo estudo liderado por pesquisadores da Tufts University descobriu que não só a escassez localizada de água pode impactar a economia global, mas as mudanças na demanda global podem ter efeitos em cascata positivos e negativos nas bacias dos rios em todo o mundo. p Além dos engenheiros da Tufts, a equipe incluiu especialistas do Joint Global Change Research Institute do Pacific Northwest National Laboratory, e Cornell University.

p "Estamos descobrindo que a dinâmica da escassez de água é mais complicada do que tradicionalmente se reconhece, "disse Flannery Dolan, estudante de pós-graduação na Tufts University e principal autor do estudo. "Mudar o abastecimento de água devido à mudança climática é apenas parte da história. A escassez regional de água também é impulsionada por mudanças nas demandas globais de água que muitas vezes são difíceis de prever."

p O estudo, "Avaliando o impacto econômico da escassez de água em um mundo em mudança, "foi publicado em 26 de março em Nature Communications , e captura de forma única os efeitos interdependentes do comércio global, população e crescimento tecnológico, das Alterações Climáticas, e decisões de gestão da terra sobre a escassez de água das bacias hidrográficas regionais e capacidade econômica para se adaptar a essa escassez.

p Os pesquisadores usaram um modelo de computador para simular milhares de cenários que refletem uma ampla gama de climas potenciais, socio-econômico, e as condições hidrológicas (ciclos e gestão da água na terra) em 235 bacias hidrográficas importantes para entender melhor como a escassez regional de água pode ter impactos de longo alcance na economia global. Esses efeitos podem incluir a alteração do comércio global e dos padrões de consumo em setores como a agricultura, energia, transporte, e fabricação.

p "Estamos considerando a escassez de água como um fenômeno globalmente conectado e multissetorial, "disse Jonathan Lamontagne, professor assistente de Engenharia Civil e Ambiental na Tufts University e autor correspondente do estudo. "Como resultado, o estudo revela alguns insights interessantes e às vezes inesperados sobre como as condições locais podem ter reverberações em todo o mundo. "

p A pesquisa descobriu que a dinâmica do comércio global e as adaptações do mercado à escassez regional de água podem resultar em resultados econômicos positivos ou negativos em todas as bacias hidrográficas regionais consideradas no estudo, dependendo do abastecimento de água (chuva, degelo, e água subterrânea), e fatores do lado da demanda, como produção agrícola, Geração de energia, e uso municipal.

p Por exemplo, na bacia do baixo rio Colorado, os piores resultados econômicos surgem da disponibilidade limitada de água subterrânea e do alto crescimento populacional, mas esse alto crescimento populacional também pode ser benéfico em algumas condições hidrológicas. Em contraste, os resultados econômicos futuros na Bacia do Indo dependem em grande parte das políticas globais de uso da terra que desencorajam as emissões de carbono que podem, por sua vez, encorajar o uso excessivo de fontes de água subterrânea.

p "O que está acontecendo em outras partes do mundo por meio das diferenças nas escolhas regionais relacionadas às transições de energia, como a terra está sendo administrada, bem como diferentes demandas regionais de água e escolhas adaptativas, pode moldar as vantagens e desvantagens relativas das atividades econômicas de uso intensivo de água de uma região, "disse Patrick Reed, Joseph C. Ford Professor de Engenharia Civil e Ambiental em Cornell.

p As restrições na disponibilidade de água geralmente levam a um impacto econômico regional negativo, mas a pesquisa revelou que algumas regiões podem experimentar um impacto econômico positivo se tiverem uma vantagem sobre outras bacias hidrográficas e se tornarem um exportador virtual de água. A bacia do Orinoco na Venezuela, por exemplo, geralmente tem um abastecimento confiável de água e muitas vezes está em uma posição relativa que pode se beneficiar quando outras regiões estão sob estresse, de acordo com os pesquisadores.

p O estudo também descobriu que pequenas diferenças nas projeções para as condições climáticas futuras podem produzir diferenças muito grandes nos resultados econômicos para a escassez de água.

p "As atividades humanas e as respostas do mercado podem amplificar fortemente os efeitos econômicos da escassez de água, mas as condições que levam a essa amplificação variam amplamente de uma bacia para a outra, "disse Lamontagne.

p Uma bacia hidrográfica pode ser considerada economicamente robusta se for capaz de se adaptar à seca com fontes alternativas de água ou ajustar a atividade econômica para limitar o uso. Se uma bacia for incapaz de adaptar suas opções de abastecimento e se a escassez de água prolongada levar a um declínio econômico persistente, em seguida, os pesquisadores descrevem a perda de capacidade adaptativa da bacia hidrográfica como tendo atingido um 'ponto de inflexão econômico'.

p Por exemplo, na região do Indo no Sul da Ásia, o abastecimento de água está sob estresse devido ao uso pesado da agricultura e irrigação, levando ao consumo insustentável de água subterrânea, o que o coloca próximo ao ponto de inflexão.

p As condições que levam a esses pontos de inflexão são altamente variáveis ​​de bacia para bacia, dependendo de uma combinação de fatores locais e condições globais. In the Arabian Peninsula, low groundwater availability and pricing of carbon emissions are key factors. In the lower Colorado River basin, a mixture of low groundwater availability, low agricultural productivity, and strong economic demands from the U.S. and Europe lead to tipping points.

p "It is noteworthy that the lower Colorado River basin has some of the most uncertain and widely divergent economic outcomes of water scarcity of the basins analyzed in this study, " said Reed. "This implies that assumed differences in regional, national and global human activities as well as the intensity of climate change can dramatically amplify the uncertainty in the basin's outcomes."

p As climate change makes the physical and economic effects of water scarcity more challenging for policy makers to understand, the researchers hope their work will provide the basis for similar analyses and draw attention to the importance of expanded data collection to improve modeling and decision making.