George Washington Carver ganhou grande fama como inventor e diretor do Departamento de Agricultura do Instituto Tuskegee no Alabama. Imagens Bettman / Getty Poucos americanos famosos desfrutam de um status tão mítico quanto o de George Washington Carver, um homem cuja vida como botânico, agrônomo, químico e inventor garantiu-lhe um lugar duradouro nos livros de história. Apelidado de "Black Leonardo" pela TIME Magazine em 1941, Carver é uma das figuras mais reverenciadas da história afro-americana do início do século 20, e seu trabalho no Tuskegee Institute, no Alabama, é considerado fundamental para mudar as abordagens do sul para a agricultura [fonte:TIME].
Em 1896, Carver aceitou o convite de Booker T. Washington para liderar o Departamento de Agricultura do recém-formado Instituto Tuskegee, onde ele permaneceria - ensinando e conduzindo trabalhos de laboratório - pela maior parte de sua vida [fonte:American Heritage]. Em Tuskegee, Carver usava vários chapéus, servindo como professor, testando variedades de safras e fertilizantes, redigindo boletins para fazendeiros e gerenciando pesquisas em sua estação experimental.
Carver reconheceu que a monocultura de algodão generalizada entre os agricultores do sul estava privando o solo de nutrientes, levando à erosão e deixando agricultores negros na miséria [fonte:Indiana.edu]. Ele, portanto, dedicou grande parte de sua energia ao estudo do uso de fertilizantes naturais e técnicas de restauração de nutrientes, como rotação de cultura, além de promover alternativas ao algodão, como batata doce e amendoim.
Em sua estação experimental, Carver trabalhou para desenvolver novos usos para essas culturas alternativas. Na esperança de gerar um aumento na demanda por eles, ele criou produtos tão variados como sabonetes e cosméticos a adesivos, graxas e tintas. Embora Carver seja creditado com a invenção de centenas de novos usos para batata-doce e amendoim, poucas de suas invenções pegaram comercialmente, e ele não registrou patentes para a grande maioria de seu trabalho. Foi só depois que sua carga de ensino diminuiu muito na década de 1920 que Carver fez um sério esforço para comercializar qualquer uma de suas invenções, formando a Carver Products Company com vários empresários de Atlanta. Contudo, a empresa acabou patenteando apenas três invenções - duas para tintas e uma para cosméticos - as únicas patentes em nome de Carver [fonte:Abrams].
Hora extra, inúmeros livros (a maioria escritos para crianças) ajudaram a espalhar a lenda das realizações de Carver, enquanto a maioria de suas invenções reais caíram na obscuridade.
Conteúdo
Desde sua morte em 1943, George Washington Carver foi apelidado de "o pai da quimurgia "(mais comumente conhecido como engenharia bioquímica hoje), um tipo de química que pega matérias-primas agrícolas e as converte em produtos industriais e de consumo não alimentares. A palavra foi cunhada na década de 1930, logo após a ascensão de Carver à fama nacional e internacional.
O interesse de Carver pela quimurgia foi fortemente impulsionado por seu desejo de identificar novos usos para as safras sulistas sem algodão. Apesar das condições menos do que ideais, o algodão estava firmemente posicionado como principal safra comercial no Sul, e Carver reconheceu que a melhor maneira de estimular a demanda por outras safras, como amendoim e batata doce, seria promover novos usos para eles.
No Instituto Tuskegee, Carver montou um laboratório com objetos encontrados e tudo o que estava à mão. "Eu fui para a pilha de lixo no Instituto Tuskegee e comecei meu laboratório com garrafas, potes de frutas velhos e qualquer outra coisa que eu achei que pudesse usar, "ele lembrou mais tarde [fonte:McMurry].
Na área de Tuskegee, Carver coletou diferentes tipos de argila e extraiu os pigmentos deles para produzir vários tipos de tintas para casa [fonte:National Park Service (em inglês)]. Em sua estação experimental, ele também produziu vários tipos diferentes de papel, um mármore sintético feito de aparas de madeira, um tipo de pavimentação rodoviária feita de algodão, e uma variedade de adesivos, graxas, plásticos, sabonetes e cosméticos [fonte:McMurry].
Mesmo em seus dias, Carver reconheceu os limites do petróleo e o valor da produção de produtos industriais a partir de recursos renováveis. "Eu acredito que o Grande Criador colocou petróleo e minérios nesta terra para nos dar um feitiço de respiração, "Carver é amplamente citado como tendo dito." À medida que os exaurimos, devemos voltar para nossas fazendas, que é o verdadeiro armazém de Deus e nunca pode ser exaurido. Pois podemos aprender a sintetizar materiais para todas as necessidades humanas a partir das coisas que crescem "[fonte:Museu Histórico e Centro Cultural Africano-americanos].
Nenhuma planta capturou a imaginação de Carver tanto quanto o amendoim, e sua lendária aparição em 1921 perante o Comitê de Modos e Meios da Câmara lhe valeu o apelido de "O Homem do Amendoim" [fonte:American Heritage]. Os relatos variam amplamente sobre quantos usos diferentes Carver realmente desenvolveu para o amendoim e quão originais suas descobertas realmente foram.
Em Tuskegee, Carver publicou um boletim intitulado "Como fazer crescer o amendoim e 105 maneiras de prepará-lo para consumo humano" para promover vários usos e receitas de amendoim. Mais tarde, ele afirmou ter um catálogo mental de mais de 300 usos de amendoim (Carver não acreditava em manter listas escritas). Contudo, como observou o historiador Barry Mackintosh em um artigo de 1977, muitos dos usos do amendoim de Carver não eram originais, e a produção de amendoim já estava bem estabelecida no Sul antes de Carver assumir a causa. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) detalhou o valor potencial da planta em um boletim abrangente em 1896 [fonte:American Heritage].
Carver compilou dezenas de receitas de amendoim e diferentes usos para a planta, incluindo queijo, leite, café, farinha, tinta, tintas, plásticos, manchas de madeira, sabão, linóleo, óleos medicinais e cosméticos, e ele até afirmou ter desenvolvido um tipo de nitroglicerina de amendoim. Uma das receitas de que Carver mais se orgulhava era leite de amendoim, uma alternativa nutritiva e barata ao leite lácteo que ele acreditava ter "possibilidades ilimitadas". Contudo, um inglês já havia patenteado um processo semelhante de leite de amendoim em 1917 [fonte:Abrams].
Em 1922, Carver desenvolveu um medicamento chamado Penol, que era uma emulsão de creosoto de amendoim (um líquido destilado do alcatrão de madeira). O produto deveria curar doenças respiratórias, mas mais tarde foi provado ser ineficaz [fonte:Abrams]. Embora muitos dos usos e aplicações dos amendoins defendidos por Carver não fossem tradicionais, os amendoins continuaram a ser vendidos e usados quase inteiramente como alimentos [fonte:American Heritage].
Receita:Sorvete de amendoim e ameixaQuer fazer um verdadeiro George Washington Carver original? Experimente preparar um lote de sorvete de amendoim. A receita pede 2 xícaras de leite, 3 gemas de ovo, 1/2 libra de polpa de ameixas bem cozidas e adoçadas, 1 litro de creme de leite, 1/2 xícara de amendoim escaldado e moído, e 1 colher de chá de extrato de baunilha. Nas próprias palavras de Carver:"Aqueça o leite; despeje-o na gema de ovo bem batida; misture bem todos os outros ingredientes." E, claro:"Congele e sirva em copos delicados" [fonte:Boletim nº 31, 1925].
Claro, o amendoim não foi a única planta que Carver gastou tempo mexendo em sua estação de experimentos; ele também é conhecido por seu trabalho com a batata-doce. Durante sua apresentação de 1921 sobre amendoim, Carver disse ao Comitê de Modos e Meios que havia 107 produtos diferentes de batata-doce naquela época. Alguns dos usos notáveis para a batata-doce que Carver inventou incluíam o vinagre, melaço, cola para selo postal, uma borracha sintética e tinta [fonte:Indiana.edu].
Como amendoim, Carver encorajou os agricultores do sul a produzir batata-doce porque elas tiveram um bom desempenho na região e forneceram uma fonte barata de nutrição. “Aqui no Sul, há apenas poucas ou nenhumas colheitas agrícolas que podem depender de um ano com outro para rendimentos satisfatórios, como acontece com a batata-doce, "Carver escreveu em seu boletim de 1936, "Como o fazendeiro pode salvar suas batatas-doces e maneiras de prepará-las para a mesa."
"Também é verdade que a maioria de nossos solos do sul produz batatas de qualidade superior, " ele escreveu, "atraente na aparência e satisfatória nos rendimentos, como qualquer outra seção do país "[fonte:Aggie Horticulture].
O boletim de Carver de 1936 oferece receitas e instruções para a criação de alimentos e produtos domésticos tão variados quanto amido de batata-doce, açúcar, donuts e croquetes. O Museu George Washington Carver também lista 14 enchimentos de madeira, 73 corantes e cinco pastas de biblioteca que Carver desenvolveu a partir da batata-doce [fonte:Iowa State University].
Durante a escassez de trigo em 1918, Carver experimentou fazer farinha com batata-doce desidratada. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos o trouxe a Washington, D.C., para discutir a viabilidade de produzir grandes quantidades de farinha de batata-doce, e planos foram colocados em prática para conduzir alguns experimentos em grande escala. Mas quando a guerra acabou, assim como a escassez de trigo, e a demanda por fontes alternativas de farinha diminuiu [fonte:Abrams].
Receita:Torta de Batata DoceAinda ansiando por mais receitas antigas de Carver? Suas instruções para a torta de batata-doce exigiam ingredientes que as pessoas teriam em mãos - até mesmo os instrumentos de medição! Ferva em peles. Quando concurso, remover peles; amasse e bata até a luz. Para cada litro de batata, adicione 1/2 litro de leite, 1/2 litro de creme e quatro ovos bem batidos; adicione 1 1/2 xícaras de chá de açúcar (menos se as batatas forem muito doces). Adicione tempero, canela e gengibre a gosto; um cravo-da-índia moído vai melhorá-lo. Asse apenas com a crosta inferior [fonte:Boletim No. 38, 1936].
Carver é mais conhecido por promover usos abrangentes para amendoim e batata doce, mas ele consertou e desenvolveu novos usos para praticamente qualquer coisa à mão. Por exemplo, no chão sob seus pés ele viu mais do que solo fértil; ele também viu potencial nas cores ricas da argila do Alabama. Carver extraiu pigmentos dessas argilas vermelhas nativas, produzindo tintas naturais e baratas. Ele compartilhou instruções para fazer tintas com argilas locais em seus boletins de extensão, esperando que os fazendeiros do sul os usassem para ajudar a embelezar suas casas. De argilas nativas, Carver também desenvolveu manchas de madeira, pó facial e cerâmica, de acordo com uma lista de 1959 compilada pelo George Washington Carver Museum [fonte:Iowa State University].
Outra colheita que interessou a Carver, talvez de seus dias estudando no Iowa State Agricultural College, era a soja, e seu trabalho com o feijão prenunciou as muitas maneiras como a soja é usada no mercado hoje. Carver supostamente produzia queijos não lácteos, várias farinhas de cozimento e uma coleção de outros alimentos de soja.
Embora muito do trabalho de Carver tenha sido dedicado a promover alternativas ao algodão para os agricultores do sul, ele não dispensou completamente a planta. Em Tuskegee, ele experimentou diferentes variedades de algodão e publicou boletins instruindo os agricultores sobre a rotação de culturas para rejuvenescer os campos de algodão. Ele também desenvolveu fibra de algodão para corda, barbante e papel, e ele até fez uma superfície de pavimentação de estradas com talos de algodão [fonte:Iowa State University]. Uma pista em Fort McClellan, Ala., foi pavimentada com uma superfície de algodão em 1935, mas não se sabe se Carver merece crédito por isso [fonte:McMurry].
De fato, poucas coisas perderam o olhar de Carver, como ele é creditado por fazer uma gama de produtos tão variados como reforço de concreto construído com serragem e aparas de madeira, mármore sintético e tintas vegetais.
Quer aprender ainda mais sobre George Washington Carver? Continue lendo para obter mais informações sobre o homem e suas invenções.
Originalmente publicado:12 de janeiro de 2011
