p Os primeiros casos de COVID-19 surgiram na China em novembro passado, e o vírus desde então se mudou inexoravelmente para a Europa e os Estados Unidos. O vírus não chegou à África - lar de 1,2 bilhão de pessoas - até o final de fevereiro, quando surgiu um caso na Nigéria. p Esse atraso deu aos médicos e especialistas em saúde pública no continente um tempo valioso para absorver as estratégias de melhores práticas, diz o economista da UC Berkeley Edward Miguel. Mas ainda, ele disse, o continente continua profundamente vulnerável.

p Os sistemas de saúde africanos melhoraram substancialmente no século 21, mas eles permanecem "gravemente deficientes, "Miguel disse, e muitos sistemas de governo são fundamentalmente fracos. Sua conclusão:Sem um apoio internacional robusto, o efeito da pandemia na África pode ser devastador.

p Embora alguns países já tenham decidido fechar o transporte e as escolas, Miguel disse que continua preocupado.

p “Existem governos de baixa capacidade, a falta de instalações de saúde e o risco de os profissionais de saúde adoecerem, ", acrescentou." E isso chega em um momento único, onde a comunidade internacional não terá capacidade para ajudar, no curto prazo, porque os países ricos estão lidando com seus próprios problemas "relacionados ao COVID-19.

p Miguel é professor da Oxfam em Economia Ambiental e de Recursos e diretor do Centro para Ação Global Efetiva (CEGA), e ele é reconhecido como um especialista em economia africana na escala humana. Hoje, sua equipe de pesquisa está se esforçando para revisar uma pesquisa planejada no Quênia para incluir perguntas sobre a resposta à pandemia.

p Muitos países da África Subsaariana tiveram um notável crescimento econômico e desenvolvimento nos últimos 20 anos, levando um senso de otimismo sobre o futuro de um continente que há muito sofre com a pobreza, colonialismo e instabilidade política. Agora, uma pandemia poderia colocar esses países em um teste sem precedentes, com milhões de vidas - e o próprio futuro - em jogo.

p Berkeley News:Quais são as vulnerabilidades da África ao lidar com a emergência de saúde do coronavírus? E a África tem pontos fortes que podem ser importantes neste momento?

p Edward Miguel:Quanto mais penso nisso, quanto mais estou preocupado com o que os próximos dois meses serão na África. Mas estou feliz que você tenha formulado a questão dessa forma, porque os países africanos têm algumas vantagens sobre os países que foram afetados até agora.

p As populações africanas são muito jovens. A idade média em muitos países é 20 ou 18 anos, muito mais jovem do que na Europa, e parece que os jovens infectados costumam ser assintomáticos ou apenas pegam um resfriado. A Itália tem uma das populações mais antigas do mundo, e sabemos que pessoas com mais de 50 ou 60 anos são particularmente vulneráveis ​​a essa doença. Isso pode significar que a proporção de pessoas que morrem pode ser menor nos países africanos.

p Duas outras qualidades vêm à mente:embora a África esteja se urbanizando rapidamente, uma grande parte da população em muitos países ainda vive em áreas rurais. Nas partes do oeste do Quênia onde trabalho, as pessoas normalmente vivem em uma propriedade rural cercada por suas fazendas. Eles cultivam seus próprios alimentos. Essa pode ser uma situação em que o distanciamento social seja bastante natural.

p Outro ponto forte é a experiência regional na África Subsaariana lidando com o Ebola nos últimos cinco ou seis anos. Havia uma infraestrutura instalada para filtrar as pessoas, para conter uma epidemia. Eu sei que o Ebola e o COVID-19 são bem diferentes, mas essa capacidade pode ajudar agora.

p E a África tem 30 anos lidando com a epidemia de HIV / AIDS. Parcialmente devido a iniciativas locais, parcialmente devido a iniciativas de ajuda global, Os sistemas de saúde africanos estão muito mais fortes do que há 20 anos, ou 15 anos atrás.

p Ainda, você está preocupado.

p Mesmo que a infraestrutura de saúde tenha melhorado, em algumas formas, permanece gravemente deficiente. A maioria dos países da África Subsaariana tem muito poucos leitos em unidades de terapia intensiva hospitalar. Alguns artigos que li dizem que o Quênia tem apenas 155 leitos de UTI - para um país de 50 milhões de habitantes.

p Isso é assustador. Se houver um surto significativo, mesmo que não haja tantos idosos vulneráveis, milhões de pessoas ainda podem ser afetadas. Muito poucos terão os cuidados de que precisam com ventiladores e outros tratamentos avançados.

p A falta de pessoal treinado também é uma vulnerabilidade. Em muitos países africanos, o número de médicos e enfermeiras per capita já está entre os mais baixos do mundo. Há uma possibilidade muito real de que, se algum deles ficar doente, não sobrará muita capacidade. Estamos vendo isso agora na Itália, e o sistema italiano tem muito mais recursos.

p Outra grande preocupação é que em muitos países africanos, algo entre 3% a 10% da população adulta é HIV positivo, em alguns países, mais de 15%. Ainda não está estabelecido se as pessoas HIV-positivas são mais suscetíveis ao vírus, mas é uma preocupação que eles possam ter enfraquecido o sistema imunológico.

p As instituições governamentais têm um poder enorme para moldar a resposta à crise - por meio de apoio financeiro, políticas de abrigo no local e comunicação eficaz. Mas a África tem essas estruturas de governança capazes?

p Essa é realmente uma questão chave. Existe uma grande variação entre os governos africanos. Alguns países africanos, como Botswana ou Ruanda, África do Sul, em certa medida, Gana e Senegal - têm uma governança muito boa. O governo do Quênia está em algum lugar no meio. Mas então, muitos outros países africanos têm governos de baixa capacidade.

p Países como o Sudão do Sul, a República Democrática do Congo são governos de baixa capacidade em uma região com fronteiras porosas. Eles podem não ser capazes de impor bloqueios ou distanciamento social. Eles podem estar lidando com um conflito armado.

p A ordem de abrigo no local é viável em um país africano onde a pobreza é endêmica e a governança pode ser fraca?

p Relativamente poucas pessoas na África podem trabalhar em casa. Se você mora no campo, você pode cultivar sua própria comida. Mas em uma cidade, o que as pessoas vão fazer se estiverem com fome, ou eles são pobres? Eles não têm muita economia, e eles não podem funcionar durante um bloqueio.

p Haverá necessidade de programas governamentais e de ajuda externa em grande escala, provavelmente por meio de transferências de dinheiro para colocar dinheiro nas mãos das pessoas. Mas se as pessoas estão vivendo em confinamento, e eles não podem trabalhar, e a economia está fechada, se o dinheiro não vier, o que eles farão? A reação imediata deles poderia ser:"Vou encontrar uma maneira de voltar para minha casa na zona rural, onde tenho parentes que têm comida. "Mas todas essas pessoas que se deslocam vão espalhar o vírus.

p A única maneira de aplicá-lo pode ser por meio da ameaça de coerção violenta. Para algumas pessoas, isso pode parecer uma coisa apropriada a se fazer em uma emergência de saúde pública. Mas isso pode ter consequências graves.

p Você pesquisou como as mudanças climáticas e os desastres naturais podem causar instabilidade política em países menos desenvolvidos e mais frágeis. Você acha que a crise do coronavírus pode desestabilizar os países africanos?

p Estou muito preocupado que as pessoas que estão desesperadas se levantem contra governos incompetentes porque querem salvar suas vidas. Eles podem querer colocar um governo competente em seu lugar.

p Mas comícios, protestos e movimentos de massa podem estar fora da mesa no meio de uma epidemia. Então, como as pessoas vão responder? Pode ser, pelo menos a curto prazo, que criará alguma estabilidade de superfície, se as pessoas têm medo de se aventurar ao ar livre. Mas se as pessoas estiverem suficientemente preocupadas e desesperadas, pode haver instabilidade política.

p Os governos que não têm capacidade burocrática muito alta e não têm sistemas de saúde pública muito bem desenvolvidos podem recorrer ao exército para fazer cumprir as regras para conter a pandemia. Em muitos países africanos, o exército é a instituição que funciona melhor e mais forte. Isso aumenta imediatamente o risco de violência e instabilidade política.

p As parcerias internacionais têm sido cruciais para o recente crescimento e desenvolvimento de África. Mas se a China, os Estados Unidos e a Europa estão preocupados com este surto, que tipo de suporte pode ser esperado?

p Será necessária uma resposta da comunidade internacional, pela OMS (Organização Mundial da Saúde) e pelo Banco Mundial, e por doadores tradicionais - os EUA, Europa e, cada vez mais, China. O problema são os EUA, A Europa e a China estão no meio de suas próprias epidemias.

p Talvez daqui a dois ou três meses, teremos as coisas mais ou menos sob controle nos EUA e na Europa. Se a epidemia continuar a se espalhar na América Latina e na África e no Sul da Ásia, talvez esse seja um ponto em que os recursos dos países ricos estejam disponíveis.

p Por exemplo, novas tecnologias desenvolvidas para os países ricos podem fluir para os países mais pobres. Se alguém vier com um super-barato, teste super fácil de coronavírus nas próximas semanas, talvez isso possa ser implantado em países africanos antes que a epidemia lá tenha decolado totalmente. Ou talvez toda a pesquisa produza uma vacina mais cedo do que pensamos, e que poderia ser implantado na África Subsaariana, e para o Sul da Ásia e países da América Latina.

p Se você é um formulador de políticas em Washington, Bruxelas ou Pequim, por que você precisa se preocupar com o que está acontecendo na África?

p Os legisladores devem se preocupar com a África Subsaariana por razões humanitárias. Mas existem pelo menos duas outras razões. Um é geopolítico:nas próximas semanas e meses, o chinês, Japonês, Europeus, Americanos - eles vão querer provar que têm influência na África, e cada um pode querer superar os outros ajudando os países africanos a combater a pandemia.

p Há outra razão que é mais egoísta, mas compreensível. Podemos controlar a epidemia aqui, mas se houver ondas da epidemia nos países africanos, na Índia, em Bangladesh, no Brasil, sabemos que pode eventualmente se espalhar de volta para nós.

p Portanto, a pandemia COVID-19 exige uma visão global, resposta coletiva. É do interesse próprio dos Estados Unidos lidar com a epidemia globalmente para garantir que ela não volte a estourar.