Uma inundação devastadora do rio Yangtze na China em 2020 não deveria acontecer, de acordo com as normas de clima experimentadas na Ásia.

As inundações de verão na região costumam ocorrer após os eventos do El Niño, o fenômeno climático que está associado à água quente no Oceano Pacífico equatorial oriental. O ano de 2020, no entanto, foi precedido apenas por um El Niño fraco e, portanto, a enchente durante a temporada de monções de verão na Ásia foi inesperada. A enchente matou 141 pessoas, causou danos estimados em US $ 11,8 bilhões, e milhões de pessoas deslocadas no pico do COVID-19, agravando a crise de saúde pública.

Em busca de uma explicação, modeladores climáticos da Instituição Scripps de Oceanografia da UC San Diego e colegas que investigam o evento identificaram um novo culpado:uma camada especialmente espessa de água quente logo abaixo da superfície do Oceano Índico que desencadeou efeitos climáticos que se estendeu até a África e Austrália.

"Os resultados do nosso estudo nos surpreenderam, "disse Shang-Ping Xie, um professor de ciência do clima na Scripps Oceanography, cuja parte da pesquisa foi financiada pela National Science Foundation. “Eles mostram que o Oceano Índico, que é muito menor que o Pacífico, pode gerar variabilidade por conta própria e ajudar a prever eventos climáticos devastadores nos países da orla que fazem fronteira com o Oceano Índico. "

O estudo pode fornecer uma nova maneira de prever o clima que afeta bilhões de pessoas que vivem na costa do Oceano Índico e mais para o interior. A pesquisa mostra a importância de como todas as bacias oceânicas interagem entre si, o que significa que os previsores não devem confiar em dados de apenas uma região, disseram os autores.

O papel aparece no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences 8 de março.

Os eventos descritos no jornal ocorreram em 2020, mas começaram no outono de 2019 com um conjunto particular de circunstâncias no Oceano Índico. O lado oeste da bacia, em direção à costa leste da África, estava excepcionalmente quente. A camada superior de água de superfície quente era 70 metros (250 pés) mais espessa do que o normal. O lado oriental, geralmente na Indonésia, estava excepcionalmente frio. Dois extremos como esse configuram o que é chamado de dipolo na temperatura do oceano. A diferença de clima entre os dois pólos provoca ventos na forma como os ventos aumentam em qualquer lugar onde os sistemas climáticos de alta e baixa pressão interagem.

O dipolo do Oceano Índico contribuiu para desastres nos continentes vizinhos, incluindo incêndios florestais que queimaram 18 milhões de acres na Austrália em setembro de 2019 e condições que deram origem a uma praga de gafanhotos comedores de plantações em dezembro de 2019 na África Oriental. A peculiaridade também desencadeou uma série de tempestades e faixas de chuva no Leste Asiático, da China ao Japão. Coletivamente, os ventos de tempestade geraram ondas abaixo da superfície do oceano chamadas ondas de Rossby. Essas ondas podem percorrer todas as bacias oceânicas de oeste a leste. Eles geralmente se movem em um ritmo tão lento que, uma vez que são afetados pelos ventos, a estranha diferença de temperatura no Oceano Índico cria uma impressão na memória profunda da bacia do oceano que pode durar várias estações.

Portanto, foi no Oceano Índico que os efeitos do dipolo duraram até 2020. Na última década e meia, A equipe de pesquisa de Xie identificou a existência de um certo padrão regional recorrente que inclui o aquecimento do Oceano Índico e padrões distintos de circulação atmosférica que intensificam as chuvas de monções no Leste Asiático. Seu trabalho estabeleceu que esse padrão regional poderia ser estimulado pelo El Niño via ondas de Rossby no Oceano Índico.

As principais previsões tradicionalmente se concentram no que está acontecendo no Oceano Pacífico ao decidir se as temporadas de inverno serão El Niños, La Niñas, ou algo no meio. O preditor de El Niño ou La Niña mais comumente usado é a localização de uma piscina de água quente ao longo do Pacífico equatorial, que tende a se mover em forma de pêndulo entre os limites oeste e leste da bacia.

Xie e seus co-autores optaram por olhar além do Pacífico para ver o que aconteceria se eles usassem as tendências da temperatura da superfície do mar em várias bacias oceânicas para as previsões. Eles descobriram que esta técnica teria previsto a inundação. O modelo também percebeu que o padrão regional poderia ser desencadeado mesmo sem um El Niño forte.

"Isso marca uma ocasião importante em que os modelos climáticos superaram as previsões baseadas em observações das quais as agências operacionais ainda dependem, "disse Xie." Estes são os mesmos modelos de computador que os cientistas usam para projetar mudanças climáticas futuras em face do aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera. "