Uma equipe de pesquisadores do U.S. Geological Survey, Lone Pine Research, a Universidade da Califórnia e o Centro de Recursos de Yellowstone, encontrou evidências de que o famoso gêiser Old Faithful, no Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, parou de entrar em erupção por várias décadas, há aproximadamente 800 anos. Em seu artigo publicado na revista Cartas de pesquisa geofísica , o grupo descreve seu estudo de amostras de madeira mineralizada encontradas na área.

O gêiser Old Faithful se tornou popular devido à sua regularidade - ele entra em erupção aproximadamente 20 vezes por dia, dando aos espectadores uma demonstração do poder da natureza. As atividades de calor geotérmico abaixo do solo impulsionam a água e o vapor para o ar. O ciclo é devido ao vazamento de vapor de cavidades subterrâneas, o que reduz a pressão dentro deles, permitindo que a água ferva e, eventualmente, vomitando-a de um buraco na superfície da Terra. Mas o gêiser nem sempre foi tão fiel, os pesquisadores com este novo esforço aprenderam. Por várias décadas durante o período de 1233 a 1362 DC, o gêiser ficou em silêncio devido a uma longa seca.

Pesquisas anteriores mostraram que uma grande seca ocorreu na área há aproximadamente 800 anos e durou pelo menos várias décadas. Os pesquisadores se perguntaram que impacto essa seca poderia ter causado no Old Faithful. Descobrir, eles vasculharam a área ao redor do gêiser e encontraram várias amostras de madeira mineralizada. A datação por carbono mostrou que as árvores de onde vieram estavam crescendo durante o período de seca, e o número de anéis mostrou que eles vinham crescendo ali há várias décadas, sugerindo que o gêiser havia parado de entrar em erupção. As árvores não são capazes de crescer ao redor do gêiser quando ele está ativo devido a erupções regulares de calor, água rica em alcalinidade à superfície. Para as árvores terem crescido lá, o gêiser deve ter ficado em silêncio por um longo período de tempo.

Os pesquisadores observam que suas descobertas têm relevância hoje - os cientistas do clima têm previsto temperaturas mais altas e secas cada vez mais prolongadas nos próximos anos devido ao aquecimento global, eventos que poderiam arruinar a reputação de regularidade do Old Faithful.

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