p Uma equipe liderada pela geoquímica Dra. Katharina Pahnke de Oldenburg descobriu evidências importantes de que o aumento nos níveis de dióxido de carbono atmosférico no final da última era glacial foi desencadeado por mudanças no Oceano Antártico. Os pesquisadores do Instituto de Química e Biologia do Meio Ambiente Marinho da Universidade de Oldenburg (ICBM), o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen e o Instituto Alfred Wegener, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) foi capaz de demonstrar que as profundezas do Pacífico Sul foram fortemente estratificadas durante a última idade do gelo, e poderia, assim, ter facilitado a longo prazo, armazenamento em alto mar do gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO2). O estudo, que agora foi publicado na revista acadêmica Ciência , também indica que no decurso do aquecimento após o fim da última era do gelo, a mistura das massas de águas profundas aumentou, liberando CO2 armazenado e aumentando o aquecimento global. p O Oceano Antártico desempenha um papel importante nos eventos climáticos porque o CO2 pode ser absorvido da atmosfera para o oceano. Quando maiores quantidades de poeira são depositadas na água do mar, algas microscópicas se multiplicam porque o ferro contido na poeira atua como fertilizante. Quando essas algas unicelulares morrem, eles afundam no fundo do oceano, levando o dióxido de carbono sequestrado com eles. Para garantir a remoção a longo prazo do CO2 da atmosfera, Contudo, deve ser armazenado em condições estáveis ​​em águas profundas por longos períodos de tempo.

p Para descobrir como as massas de água nas profundezas do Pacífico Sul se desenvolveram nos últimos 30, 000 anos, a equipe recuperou núcleos de sedimentos de profundidades de água entre 3, 000 e mais de 4, 000 metros durante uma expedição do navio de pesquisa "Polarstern" ao Pacífico Sul. Os geoquímicos Dr. Chandranath Basak e Dr. Henning Fröllje do ICBM, os dois principais autores do estudo, extraiu dentes minúsculos e outros restos de esqueletos de peixes fósseis do sedimento para analisar seu conteúdo de isótopos do neodímio de metal de terras raras.

p "O neodímio é particularmente útil para identificar massas de água de diferentes origens, "disse Pahnke, o chefe do Grupo de Pesquisa Max Planck para Geoquímica de Isótopos Marinhos com base no ICBM e no Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen, explicando que cada camada de água tem sua própria assinatura de neodímio característica. As razões de isótopos deste elemento variam dependendo de qual bacia oceânica vem a água. Por exemplo, a massa de água mais fria e, portanto, mais profunda do Pacífico Sul se forma na plataforma continental da Antártica e carrega uma assinatura de neodímio distinta. Sobre essa massa está uma camada que combina água do Atlântico Norte, o Pacífico Sul e o Pacífico Norte e, portanto, é marcado por uma assinatura diferente.

p Usando restos de peixes em sedimentos do fundo do mar, os pesquisadores foram capazes de rastrear as variações nas concentrações de neodímio em diferentes profundidades ao longo do tempo. O resultado:no pico da última era do gelo, aproximadamente 20, 000 anos atrás, a assinatura de neodímio de amostras retiradas de profundidades abaixo de 4, 000 metros foi significativamente menor do que em profundidades mais baixas. “A única explicação para essa diferença tão pronunciada é que não havia mistura das massas de água naquela época, "disse Fröllje, que atualmente trabalha na Universidade de Bremen. Ele e seus colegas concluíram que as águas profundas foram fortemente estratificadas durante o período glacial.

p Como o clima no hemisfério sul ficou mais quente no final da última era do gelo, por volta dos 18 anos, 000 anos atrás, a estratificação das massas de água foi quebrada e os valores de neodímio em diferentes profundidades convergiram. "Provavelmente houve mais mistura porque a densidade da água diminuiu como resultado do aquecimento, "Explicou Pahnke. Isso levou à liberação do dióxido de carbono armazenado em águas profundas.

p Já há algum tempo, os pesquisadores do clima vêm especulando sobre por que as flutuações nos níveis de CO2 atmosférico seguiram o mesmo padrão da temperatura no hemisfério sul, enquanto a temperatura no norte às vezes era contrária a essas flutuações. Uma teoria é que certos processos no Oceano Antártico desempenharam um papel importante.

p "Com nossas análises, pela primeira vez fornecemos evidências concretas que sustentam a teoria de que há uma conexão entre as flutuações de CO2 e a estratificação no Oceano Antártico, "disse o co-autor do estudo Dr. Frank Lamy do AWI em Bremerhaven. O estudo atual apóia a hipótese de que o aquecimento do hemisfério sul quebrou a estratificação estável no Oceano Antártico, resultando na liberação do dióxido de carbono que foi armazenado nessas águas.