Bolhas "semelhantes a óleo" estão aparecendo nas praias de várias ilhas do sul do Japão, funcionários disseram sexta-feira, levantando temores de que possam ser de um petroleiro que afundou na área há quase três semanas.

O petroleiro iraniano Sanchi - transportando 111, 000 toneladas de petróleo bruto leve - afundou em uma bola de chamas em 14 de janeiro nas águas econômicas do Japão no Mar da China Oriental, despertando preocupações de que poderia levar a uma catástrofe ambiental massiva.

O governo do Japão está analisando a origem da substância "semelhante ao petróleo", e despachou a guarda costeira para ajudar na limpeza, disse o porta-voz do governo Yoshihide Suga.

As autoridades locais relataram que a substância se espalhou ao longo de um trecho de sete quilômetros (quatro milhas) da ilha de Takarajima nos últimos dias.

“Ainda não se sabe se isso tem a ver com o Sanchi. No momento, estamos coletando e analisando amostras, "Suga disse em uma reunião regular em Tóquio.

"Estamos tomando medidas para conter (contaminação) e despachar navios e aviões de patrulha enquanto trabalhamos em estreita colaboração com a China e outras nações."

Autoridades em outras ilhas do sul do Japão também relataram que a substância atingiu suas costas.

"Você pode ver que é uma lama gordurosa, "disse Wataru Higo, um oficial em Toshima, uma aldeia na ilha de Takarajima.

"Nosso medo é que possa aumentar com o tempo, dependendo das direções da maré e do vento, "disse à AFP.

"Peixes voadores põem ovos em nosso porto em abril e maio. Eu me pergunto que tipo de impacto isso terá sobre isso."

O Sanchi pegou fogo após colidir com um cargueiro a granel no início de janeiro, desencadeando uma desesperada missão de resgate pelas autoridades. Os corpos de apenas três de seus 32 tripulantes foram encontrados até agora.

Ambientalistas e alguns cientistas alertaram que o vazamento pode afetar as praias japonesas.

O cientista do Greenpeace, Paul Johnston, pediu às autoridades que aumentem os esforços de limpeza e monitoramento das águas regionais.

“Cetáceos e pássaros estão sob alto risco de exposição, e os peixes também podem estar contaminados, "disse ele em um comunicado à imprensa na sexta-feira.

“Para confirmar que (a substância) é do Sanchi, precisaria de uma 'impressão digital' analítica em relação a uma amostra do óleo combustível retirada do local onde o petroleiro afundou. "

As autoridades japonesas e chinesas minimizaram o risco de danos ambientais após o derramamento, dizendo que esforços estavam sendo feitos para quebrar o combustível no mar e que ele também estava evaporando.

O tipo de óleo condensado transportado pelo Sanchi não forma uma mancha tradicional de superfície quando derramado, mas não deixa de ser altamente tóxico para a vida marinha e muito mais difícil de separar da água.

© 2018 AFP