Pesquisadores do Japão e da Indonésia foram os pioneiros em um novo método para estimar com mais precisão a fonte de vibrações fracas do solo em áreas onde uma placa tectônica está deslizando sob outra no mar. Aplicando a abordagem ao Nankai Trough do Japão, os pesquisadores foram capazes de estimar propriedades até então desconhecidas na região, demonstrando a promessa do método de ajudar a sondar as propriedades necessárias para melhor monitorar e compreender terremotos maiores ao longo desta e de outras interfaces de placa.

Episódios de pequenos, eventos sísmicos frequentemente imperceptíveis, conhecidos como tremores, ocorrem em todo o mundo e são particularmente comuns em áreas próximas a vulcões e zonas de subducção - regiões onde uma das placas maciças que formam as camadas externas da Terra desliza sob a outra. Embora possam ser fracos, estudar essas vibrações é importante para estimar características dos limites das placas tectônicas associadas e é necessário para detectar deslizamentos entre as placas que podem ser usadas para alertar contra eventos de terremotos e tsunamis maiores.

"Episódios de tremor ocorrem com frequência em zonas de subducção, mas seu ponto de origem pode ser difícil de determinar, pois eles não têm características de início claras, como o súbito, forte tremor visto em terremotos comuns, "explica Takeshi Tsuji, líder da equipe de pesquisa do estudo do Instituto Internacional para Pesquisa de Energia Neutra em Carbono (I2CNER) da Universidade de Kyushu.

"As técnicas atuais para identificar sua origem dependem de leituras de forma de onda de estações sísmicas próximas, juntamente com um sistema de modelagem, mas estruturas geológicas complexas podem influenciar muito os resultados, levando a tempos de viagem imprecisos. "

A equipe I2CNER desenvolveu a nova metodologia para levar em consideração algumas das complexidades das zonas de subducção, como o vale de Nankai, e estimar tempos de viagem mais precisos da fonte à estação. A nova abordagem envolve um modelo que não depende de uma forma de onda constante e também considera as relações entre os tremores detectados em todos os pares possíveis de estações de monitoramento.

"Aplicando este método ao Nankai Trough, descobrimos que a maioria dos tremores ocorreram em áreas de alta pressão de fluido, chamadas de zona de cisalhamento no limite da placa, "diz o autor principal do estudo, Andri Hendriyana.

"A espessura da zona de cisalhamento foi considerada um fator de controle importante para o epicentro do tremor, com a sequência de tremores iniciando em regiões onde as pressões de fluido dentro das rochas são maiores. "

Tendo determinado melhor os locais de vários tremores, a pesquisa também poderia estimar com mais precisão a velocidade de propagação do tremor. Usando essas informações, a equipe foi então capaz de estimar a facilidade com que os líquidos podem se mover através da falha profunda. Conhecido como permeabilidade, esta propriedade é importante para avaliar os processos de ruptura do terremoto e nunca antes havia sido relatada para a interface de placa profunda da Calha de Nankai.

"Determinar com precisão a fonte do tremor e as propriedades geofísicas relacionadas é crucial no monitoramento e modelagem de terremotos maiores ao longo da interface da placa, "comenta Tsuji." Nosso método também pode ser aplicado em outras regiões onde a estimativa da localização do tremor é difícil por causa de uma geografia complexa para obter melhor esta informação vital. "