p Mesmo que a água que usamos para lavar as mãos quase não esteja contaminada, geralmente vai pelo ralo. Um sistema recentemente desenvolvido permite que a água de lavagem das mãos seja reciclada, assim, não só economizando água, mas também ajudando a prevenir doenças infecciosas nos países em desenvolvimento. p Todo ano, de acordo com os números da OMS, cerca de quatro milhões de pessoas morrem em consequência de doenças diarreicas ou infecções respiratórias. Particularmente em países em desenvolvimento, essas mortes são em grande parte atribuídas à falta de higiene - o problema seria significativamente aliviado pela lavagem regular das mãos. Mas como isso pode ser alcançado em lugares onde as pessoas não têm acesso a água potável, ou a água encanada não está disponível?

p Este problema está sendo abordado por um grupo de engenheiros ambientais liderados pelo Professor ETH Eberhard Morgenroth (Chefe de Engenharia de Processos da Eawag), realizando pesquisas no âmbito do projeto Blue Diversion Autarky. Eles desenvolveram agora um sistema de tratamento sem grade permitindo águas cinzas - águas residuais relativamente limpas do chuveiro, tomar banho ou lavar as mãos - para ser reciclado repetidamente.

p Como Morgenroth aponta, enquanto os sistemas comerciais já estão disponíveis que permitem que a água cinza seja tratada no local para uso na descarga de vasos sanitários, a água reciclada não atende aos padrões de qualidade exigidos para ser usada para outros fins.

p Contagem de bactérias mais baixa do que na água da torneira de Zurique

p Isso não é verdade para o sistema de tratamento de água desenvolvido pela equipe de Morgenroth nos últimos sete anos, em colaboração com microbiologistas, Cientistas sociais, planejadores urbanos e designers industriais:após várias etapas de tratamento, a água cinza é inodora e incolor, com uma contagem bacteriana inferior à da água da torneira de Zurique.

p O principal componente do sistema é uma membrana de plástico de poros finos (ultrafiltração), que retém organismos patogênicos. O biofilme microbiano que se desenvolve na membrana decompõe os contaminantes fecais e urinários nas águas residuais. Contudo, porque as concentrações de nutrientes na água de lavagem das mãos são relativamente baixas, o desempenho do tratamento biológico diminui rapidamente:em um estudo publicado recentemente pela equipe de pesquisa, a taxa de remoção de carbono orgânico assimilável (AOC) foi de 85 por cento. A solução, como Morgenroth explica, é simples, mas eficaz:"Se adicionarmos nutrientes - como nitrogênio e fósforo - ao sabão para lavar as mãos, as bactérias atuam de forma muito eficaz, com uma taxa de remoção de quase 100 por cento. "

p Após a ultrafiltração, quaisquer traços de matéria orgânica remanescentes nas águas residuais são removidos por um filtro de carvão ativado. Na etapa final, uma célula eletrolítica é usada para produzir cloro a partir de sal dissolvido, para desinfetar a água durante o armazenamento.

p Também adequado para banheiros de trem

p Embora o sistema seja projetado principalmente para uso em regiões subdesenvolvidas, Morgenroth diz que, por razões financeiras, "Não é realista esperar que uma empresa hoje produza estações de lavagem das mãos desse tipo apenas para países em desenvolvimento." A equipe está, portanto, explorando outras aplicações potenciais - por exemplo, em banheiros de trem de passageiros.

p "Operadores ferroviários e fornecedores de equipamentos ferroviários estão muito interessados ​​no sistema que desenvolvemos, "diz Morgenroth. Ele acredita que a tecnologia seria economicamente atrativa, uma vez que a água para a lavagem das mãos não teria mais que ser constantemente reabastecida pelo pessoal ferroviário. Morgenroth também está convencido de que a reciclagem da água se estabelecerá mais cedo ou mais tarde - na Suíça e em outros países - já que os modelos climáticos sugerem que as secas provavelmente se tornarão mais frequentes no futuro:"Um número crescente de regiões não será mais capaz. ter o luxo de usar água potável para cada aplicação. "

p Teste de campo bem-sucedido no parque de Zurique

p A funcionalidade do novo sistema de tratamento de água foi demonstrada por um teste de campo de dois meses realizado neste verão. Um protótipo de sistema de lavagem das mãos foi implantado no antigo local do estádio Hardturm (Stadionbrache), atualmente servindo como um espaço verde comum na cidade de Zurique. Embora o sistema às vezes fosse usado por mais de cem pessoas por dia, quantidades suficientes de limpeza, livre de odores, água incolor - livre de bactérias e vírus - estava disponível o tempo todo.

p O próximo teste de campo de dois meses será realizado em um assentamento informal em Durban (África do Sul), onde o sistema será instalado em janeiro de 2019. Os pesquisadores estão investigando se e como o sistema funciona por um longo período neste tipo de ambiente.