Uma grande classe média na Tailândia e na Indonésia está exigindo mais proteção ambiental; algo que não está acontecendo em outras nações em desenvolvimento do Sudeste Asiático.

Um grupo de pesquisadores na Malásia descobriu que uma distribuição de renda mais equitativa está resultando em melhor qualidade ambiental na Tailândia e na Indonésia. Contudo, na Malásia, tem o efeito oposto, enquanto os dois fatores não estão relacionados nas Filipinas.

A equipe de pesquisa, liderado por Abdul Rahim Ridzuan, economista da Universiti Teknologi MARA, analisou os efeitos da desigualdade de renda, crescimento econômico, abertura comercial, investimento doméstico e consumo de energia nas emissões de dióxido de carbono em quatro países do Sudeste Asiático de 1971 a 2013. Eles determinaram a importância de cada fator usando uma ferramenta de análise chamada de estimativa de defasagem distribuída autorregressiva.

Eles especulam que uma maior igualdade de renda permite que uma classe média maior responsabilize os que estão no poder e exija políticas que protejam o meio ambiente. Em contraste, quando há uma lacuna econômica maior, os ricos têm mais influência do que os pobres nas decisões que possibilitam lucros em detrimento do meio ambiente.

Embora a classe média da Malásia esteja crescendo, o país ainda depende fortemente de combustíveis fósseis, o que leva a uma maior degradação ambiental. Isso surpreendeu os pesquisadores, uma vez que a Malásia se comprometeu com as metas de desenvolvimento sustentável em sua política nacional.

A mudança climática está associada a uma alta aceleração nas emissões de dióxido de carbono desde o início do século XX. Historicamente, as nações desenvolvidas são responsáveis ​​pela maioria das emissões. Mas, à medida que outras nações aumentam suas economias e consomem mais energia, eles também estão preparados para contribuir com mais dióxido de carbono para a atmosfera, a menos que busquem práticas de desenvolvimento mais sustentáveis ​​que limitem as emissões.

Um efeito U inverso foi usado anteriormente para descrever a relação entre o crescimento econômico e a qualidade ambiental. Baixa renda prediz má saúde ambiental. À medida que a renda aumenta, o ambiente melhora, mas apenas até certo ponto.

Embora muitos fatores de confusão influenciem a qualidade ambiental, a distribuição de renda agora pode ser considerada ao fazer uma política de desenvolvimento sustentável, os pesquisadores concluem em seu estudo publicado recentemente no Pertanika Journal of Social Sciences &Humanities. Eles planejam continuar estudando a relação em outros países, particularmente aqueles conhecidos por produzirem grandes quantidades de emissões de carbono.