Um ambiente tóxico é conhecido por criar problemas de saúde para as pessoas, mas pessoas doentes também podem criar problemas de saúde para o meio ambiente. Em torno do Lago Vitória, no Quênia, uma comunidade de pescadores onde os moradores lutam contra as altas taxas de doenças e o esgotamento do estoque de peixes, os cientistas descobriram que a doença humana exacerba as práticas de pesca insustentáveis.

O estudo desafia a suposição de longa data na pesquisa ambiental de que as doenças humanas fornecem um controle natural para a exploração ambiental e demonstra uma nova maneira como a saúde humana deficiente pode prejudicar o meio ambiente. O estudo sugere que cuidados de saúde de qualidade podem ter benefícios além das populações humanas e ajudar as pessoas a gerenciar seu meio ambiente e a sustentabilidade desses recursos.

"Estudos sugerem que as pessoas gastam menos tempo com seus meios de subsistência quando estão doentes, mas não vimos essa tendência em nosso estudo. Em vez de, vimos uma mudança em direção a métodos de pesca mais destrutivos quando as pessoas estavam doentes, "disse Kathryn Fiorella, o principal autor do estudo e um pós-doutorado na Cornell University. Fiorella era estudante de doutorado em Berkeley durante o estudo, trabalhando no laboratório do professor Justin Brashares.

O estudo será publicado na semana de 3 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . O estudo foi financiado pela National Science Foundation.

Compreender as ligações entre a saúde humana e ambiental é fundamental para os milhões que lidam com doenças recorrentes e dependem diretamente dos recursos naturais para seu sustento.

"Pessoas saudáveis, acontece que, são melhores para o meio ambiente, "disse Richard Yuretich, oficial de programa do Programa de Dinâmica de Sistemas Humanos e Naturais Acoplados da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. "Quando você se sentir bem, você pode planejar as tarefas que precisa realizar com mais cuidado. Mas quando voce esta doente, muitas vezes você só quer fazer as coisas rápido, com o resultado de que você pode desperdiçar mais. Este projeto ilustra as relações complexas que temos com o mundo ao nosso redor. Investigar essas ligações é o principal objetivo do Programa de Dinâmica de Sistemas Humanos e Naturais Acoplados da NSF. "

Brashares acrescentou:"Estamos focados em identificar e iluminar essas conexões entre um ambiente em mudança e seus impactos potenciais nas economias humanas, sistemas sociais e de saúde, "Disse Brashares.

Para estudar essas conexões, Fiorella passou três meses de cada ano de seus estudos de graduação no Lago Vitória, um lugar onde a saúde e o meio ambiente estão interligados de maneiras complexas e há décadas.

O Lago Vitória se transformou depois que os colonos britânicos introduziram a perca do Nilo, um peixe predador, ao lago na década de 1960 para apoiar a pesca comercial. A perca do Nilo rapidamente dominou o lago e causou a extinção de centenas de espécies nativas de ciclídeos. Durante as décadas de 1980 e 1990, a pesca comercial cresceu ao redor do lago e a perca do Nilo começou a diminuir, assim, os regulamentos foram promulgados para salvar a pesca. Durante o mesmo tempo, a epidemia de HIV estava se espalhando por toda a África Oriental. À medida que a comunidade pesqueira do Lago Vitória ficava mais doente, a exploração ambiental da pesca piorou.

Para explorar como a doença estava alterando as práticas de pesca, os pesquisadores acompanharam 303 famílias que viviam no Lago Victoria. Os domicílios foram entrevistados quatro vezes diferentes ao longo de um ano. Os pesquisadores coletaram dados sobre saúde familiar e hábitos de pesca e procuraram tendências durante períodos de doença e boa saúde.

Entre os pescadores ativos, o estudo encontrou evidências limitadas de que a doença reduziu o esforço de pesca. Em vez de, pescadores doentes mudaram os métodos que usavam. Quando doente, os pescadores eram mais propensos a usar métodos ilegais, destrutiva e concentrada perto da costa, mas exigia menos viagens e energia, o estudo descobriu. Os pescadores doentes também eram menos propensos a usar métodos legais que são fisicamente exigentes, requerem viagens para águas profundas e são consideradas mais sustentáveis.

"Quando as pessoas estão cronicamente doentes, eles têm perspectivas diferentes sobre o futuro, "Brashares disse." Essa perspectiva diferente significa que eles dependem cada vez mais de métodos insustentáveis ​​porque estão focados no ganho de curto prazo. "