#StopTheSoot se tornou uma hashtag no Twitter
A cidade nigeriana de Port Harcourt costumava ser conhecida como "The Garden City" por causa de suas altas palmeiras e espaços verdes abertos.
Mas desde o final do ano passado, fuligem negra tem caído do céu, assustando e irritando os moradores do pólo petrolífero, que afirmam que nada está sendo feito para proteger sua saúde.
"Você pendura suas roupas e antes que você perceba, eles se tornam pretos. Você pisa no chão, em todo lugar é preto, "Steven Obodekwe, um residente de Port Harcourt e ambientalista, disse à AFP.
A fuligem apareceu em novembro do ano passado, as nuvens se tornaram um cinza nebuloso e mais pessoas foram vistas usando máscaras protetoras, disse o residente Tamuno Alobari.
"(A fuligem) é mais pronunciada nas horas da manhã, especialmente quando você passa as mãos no carro, " ele disse.
Timi Isiayei disse que não há como escapar da poeira negra e fina.
"Quando escovo os dentes de manhã e tento limpar a garganta, Eu normalmente noto um catarro escuro e o mesmo se aplica quando tento limpar minhas narinas, " ele adicionou.
A poluição tóxica é um fenômeno que tem sido mais frequentemente associado a populosas economias em desenvolvimento, como a Índia e a China.
O governo no estado de Rivers, de que Port Harcourt é a capital, em dezembro, pediu ao público que não entre em pânico, mas na semana passada criou uma força-tarefa para investigar o assunto.
O Ministério do Meio Ambiente da capital nacional, Abuja, declarou na segunda-feira a poluição do ar como uma "situação de emergência" e alertou os moradores para fechar portas e janelas.
Port Harcourt, na Nigéria, costumava ser conhecida como a Cidade Jardim
Origens misteriosas
A hashtag #StopTheSoot apareceu no Twitter, pessoas estão compartilhando fotos de mãos e pés cobertos de poeira, e marchas de protesto estão sendo organizadas.
A queima de pneus para sucata de cobre e refinarias ilegais de petróleo foram ambos responsabilizados pelo resíduo.
A receita do petróleo é fundamental para a economia da Nigéria, representando cerca de 70 por cento das receitas do governo e 90 por cento das divisas.
Mas décadas de exploração e derramamentos poluíram as fazendas e os estoques de peixes no labirinto de riachos ao redor de Port Harcourt e em toda a região do Delta do Níger.
O roubo de petróleo bruto de oleodutos - ou "bunkering", como é chamado localmente - faz com que o combustível bruto seja regularmente desviado para refinarias ilegais instaladas no mato para conversão em gasolina e diesel.
"Das investigações realizadas até agora, notamos que isso é resultado de anos de atividades de exploração, especialmente de atividades ilegais de abastecimento de petróleo, "disse o oficial de regulamentação ambiental Emeka Aniamaka.
Mas o ministério do meio ambiente sugeriu outra causa após ordenar o fechamento de uma usina de processamento de asfalto, dizendo que estava "exalando fumaça densa de suas operações".
Problemas de saúde
Em 2015, o Banco Mundial disse que 94 por cento dos nigerianos foram expostos a níveis de poluição do ar que excedem as diretrizes da Organização Mundial de Saúde.
A fumaça negra polui o ar na cidade nigeriana de Port Harcourt
A qualidade do ar é agravada pelo uso de geradores para suprir as lacunas no fornecimento da rede elétrica nacional, bem como gasolina com alto teor de enxofre.
A fumaça tóxica também vem da queima de lixo - um legado da ausência de serviços de coleta de lixo municipal.
A cidade de Onitsha, quase 200 quilômetros (125 milhas) ao norte de Port Harcourt, foi em maio do ano passado nomeado como tendo os piores níveis de partículas PM10 do mundo.
PM10 são partículas microscópicas no ar que medem entre 2,5 e 10 milhares de um milímetro ou micrômetros. Eles podem vir da fumaça, pó, fuligem, exaustores de veículos e indústrias.
Os médicos em Port Harcourt dizem que já estão vendo os efeitos da fuligem na saúde, com um aumento nas consultas por dificuldades respiratórias, incluindo asma.
Crianças e idosos correm maior risco. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) estima cerca de 600, 000 pessoas morrem em África todos os anos devido à poluição atmosférica.
Ambientalistas também estão soando o alarme, como a fuligem contém dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio, que causam chuva ácida quando combinada com umidade.
Ainda Obodekwe, que trabalha no Centro de Meio Ambiente sem fins lucrativos, Direitos Humanos e Desenvolvimento, diz que é improvável que novas regulamentações sejam implementadas.
“Muitas políticas ambientais não são cumpridas. Falta vontade política, " ele disse.
“Não é muito importante para eles (o governo). Eles não entendem as implicações do ataque ao meio ambiente, então eles não levam a sério. "
© 2017 AFP
