O fogo nem sempre é uma má notícia em ecossistemas saudáveis ​​de estepe de artemísia, de acordo com um estudo da Oregon State University.

O estudo, publicado no jornal Ecossistemas , mostra que não há uma solução "tamanho único" para disparar em habitats de estepe de artemísia em todo o oeste dos Estados Unidos, disse a autora correspondente Lisa Ellsworth, um ecologista de alcance na Faculdade de Ciências Agrícolas da OSU.

A equipe de pesquisa da OSU amostrou oito parcelas de pesquisa com mais de um quilômetro de altura no Refúgio Nacional de Antílope de Hart Mountain, no sudeste do Oregon, 17 anos após o fogo prescrito. As cargas de combustível - o material incinerável - nas quatro parcelas de controle não queimadas foram sete vezes maiores do que nas quatro parcelas queimadas.

Os pesquisadores modelaram o comportamento do fogo para prever como o fogo se moveria pela área de estudo e encontraram "diferenças dramáticas" entre os terrenos não queimados e queimados. Dezessete anos após o incêndio, os lotes queimados, com suas baixas cargas de combustível, vai desacelerar a propagação do próximo incêndio florestal, Ellsworth disse.

“Ecossistemas de estepe de artemísia que estão em boas condições ecológicas, com grama invasiva mínima, pode se recuperar de incêndios prescritos, "Ellsworth disse." Há benefícios em manter um pouco de fogo nessas paisagens, incluindo incêndios agindo como quebra de combustível, o que diminuirá substancialmente a propagação do fogo, em relação às parcelas de controle não queimadas. "

Os resultados são notáveis, Ellsworth disse, como federal, agências estaduais e locais em Oregon e outros estados ocidentais gastam milhões em métodos de gestão de terras para conservar o habitat da vida selvagem nativa, incluindo tetraz-sábio maior. Em 2015, O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA decidiu não listar as tetrazes sob a Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA devido aos intensos esforços de conservação públicos e privados.

"O paradigma atual é que queremos proteger o habitat da tetraz, então não queremos fogo, "Ellsworth disse." Isso é crítico, particularmente em áreas onde a grama invasora é um problema. Mas não estamos fazendo um bom trabalho coletivamente em dar nuances na parte da estepe de artemísia de que estamos falando. Nesta área de estudo, vimos que esses pequenos, queimadas prescritas irregulares podem fazer muito bem se estamos falando sobre interromper a continuidade do combustível e prevenir a propagação de um grande incêndio florestal. "

O ex-aluno de pós-graduação da OSU e autor do estudo Schyler Reis revisitou áreas de pesquisa no Refúgio Nacional de Antílope de Hart Mountain que foram queimadas em 1997 por David Wrobleski para sua tese de mestrado na OSU. Wrobleski, agora com o Serviço Florestal dos EUA, viajou para o refúgio de Montana para ajudar Reis na pesquisa de campo. Ele também compartilhou dados que coletou antes e logo após os incêndios.

"Esta foi uma oportunidade rara porque não temos muitos dados de longo prazo em chamas na estepe de artemísia, "Ellsworth disse." Ressuscitar alguns desses antigos conjuntos de dados é uma ótima maneira de obter uma imagem de longo prazo de como esses ecossistemas se recuperam do fogo. "

O local de estudo foi dominado pela grande artemísia de Wyoming, a mais abundante subespécie de artemísia. O refúgio é gerenciado para habitat de vida selvagem. O pastoreio de gado foi interrompido lá em 1991 e os cavalos selvagens foram removidos em 1999. O local do estudo fica a duas horas de uma estrada asfaltada.

A condição imaculada do local de estudo e o solo mais frio não foram propícios à proliferação de gramíneas invasoras, como em outras áreas da estepe de artemísia, onde o histórico sobrepastoreio e a erva-cidreira invasiva e a medusahead se combinaram para degradar a paisagem.

Mais importante, os pesquisadores encontraram 3,75 vezes mais lixo arbustivo nos locais não queimados do que no local queimado. Cama de arbusto, também conhecido duff, são as folhas que caem da artemísia e criam uma camada de solo. O fogo arde na camada duff, Ellsworth disse, e o calor filtra abaixo da superfície e tem maior probabilidade de matar as plantas.

A ausência de duff foi outro ponto positivo para as parcelas queimadas, ela disse.

"As boas condições da vegetação nativa e do solo mais frio foram uma grande parte do motivo pelo qual este local lidou tão bem com o fogo controlado, "Ellsworth disse." O fogo prescrito não necessariamente interrompe o fogo, mas pode retardá-lo. Em nosso local de estudo ainda não há muito material incinerável por aí, principalmente porque há muito pouca grama invasiva, mas é dominado por grama nativa irregular. "