A crise do coronavírus levou o público em geral a desenvolver uma visão crítica do modelo atual de consumo de alimentos, como mostrado por uma pesquisa recente da Agência Catalã de Consumidores, o que revela que 60,5% de todos os catalães tendem a pensar que a pandemia promoverá mais responsáveis, consumo sustentável e justo. Além disso, os vários bloqueios causaram um aumento significativo nas compras online em toda a Espanha, com um aumento de 92% no volume e um aumento de 114,5% no valor, de acordo com dados de consumo agregados do Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação. Esta mudança de hábitos de compra e a sensibilização para o modelo alimentar também podem ter um impacto no desenvolvimento de alternativas, modelos locais, como cooperativas de consumo agroecológico, onde produtores e consumidores interagem de forma a promover o consumo de produtos alimentícios baseados na agroecologia.

De acordo com Ricard Espelt, membro do grupo de pesquisa Digital Commons (Dimmons) no Internet Interdisciplinary Institute (IN3) da UOC, que publicou recentemente um estudo analisando o papel das novas tecnologias de informação e comunicação (TIC) e o modelo organizacional no potencial de crescimento dessas cooperativas, “São iniciativas baseadas em uma relação justa entre produtores e consumidores, em que o consumo de produtos locais é incentivado, assim como o uso otimizado dos recursos naturais sem produtos químicos sintéticos ou organismos geneticamente modificados. Além disso, o impacto social e político da produção de alimentos é levado em consideração ”. Os resultados mostram que nas organizações que profissionalizaram algumas das tarefas, a adoção digital é melhor e eles têm maior potencial de escalabilidade.

Ele disse:"O bloqueio domiciliar destacou a natureza real do nosso modelo de consumo. As longas filas de pessoas usando máscaras para comprar alimentos e itens essenciais nos supermercados e, em paralelo, a organização de pequenos produtores na internet, são dois fenômenos que ilustram muito bem a real natureza do modelo alimentar atual. ”O pesquisador também explicou que, "Neste momento de conscientização, precisamos trabalhar para promover uma mudança de escala em termos de consumo local. Dentro desta estrutura, nossa pesquisa visa descobrir se as cooperativas são capazes de ter outro nível de impacto, e também pretende estudar o papel das tecnologias de informação nesta escalabilidade. ”

Representante do setor da economia social e solidária em Barcelona

O novo estudo enfocou o papel desempenhado pelas plataformas digitais e mídias sociais na rede agroecológica de Barcelona, que, com 56 cooperativas e 177 fornecedores, possui o maior número deste tipo de cooperativas na Espanha e é uma das 10 áreas de maior destaque no mundo. Essas organizações representam mais da metade das atividades da chamada economia social e solidária (ESS) da cidade, que representa 7% do seu PIB. Espelt disse:"A expansão da digitalização neste setor desde os anos 2000, quando as tecnologias digitais se tornaram mais acessíveis, acessível e fácil de usar, tem desempenhado um papel significativo como facilitador da rede entre os agentes que dela participam, e se tornou um elemento-chave característico do cooperativismo de consumo agroecológico da nova era. "

Com base em entrevistas qualitativas e análise de conteúdo do site, a pesquisa estudou os níveis de adoção digital, bem como avaliar o cumprimento dos princípios da economia social e solidária do comércio justo e da cooperação, e o nível de profissionalização das organizações. O pesquisador disse:"A tradição de cooperativismo da cidade tem mostrado certa resistência em estabelecer estruturas profissionalizadas e tem favorecido um determinado modelo de consumo - organizações totalmente autogeridas - com um histórico forte. No entanto, ao mesmo tempo, provavelmente limitou a escala de crescimento. Esta pesquisa também tenta responder a este debate sobre o impacto da profissionalização. "

Soberania tecnológica, um assunto pendente

Os resultados mostram que as TIC se tornaram uma ferramenta muito útil para a interação entre cooperativas e consumidores, e a maioria os usa. Contudo, existem diferenças significativas entre cooperativas profissionalizadas - 100% das quais adotaram uma plataforma digital - e aquelas que têm gestão totalmente voluntária, em que são adotados em 82% dos casos. Apenas 34% de todas as plataformas cooperativas usam programação gratuita ou de código aberto. Espelt disse:"Apesar do fato de que essas organizações estão comprometidas com a promoção da soberania alimentar, que está ligada ao desejo de controlar os alimentos e decidir sobre as regras do jogo que criam um espaço de justiça social entre consumidores e produtores, a mesma atenção não é dada à soberania tecnológica, em outras palavras, o controle sobre tecnologia e dados. "

As redes sociais constituem outro elemento fundamental na divulgação da atividade das cooperativas agroecológicas de consumo e em todo o ecossistema. O pesquisador disse:“Por meio desses canais, muito trabalho foi realizado em termos de sensibilização, conhecimento e interesse, alcançando uma base populacional mais ampla. "Mais uma vez, o estudo revela diferenças de acordo com os diversos modelos de gestão:todas as cooperativas profissionalizadas estão presentes nestas áreas digitais, enquanto apenas 53% daqueles gerenciados voluntariamente têm um perfil de mídia social. Além disso, o uso varia significativamente:os perfis das organizações profissionalizadas são atualizados regularmente, enquanto o resto é atualizado apenas ocasionalmente, dependendo da disponibilidade do gerente.

Profissionalização compatível com os princípios da proximidade, comércio justo e cooperação

Além da transição digital, o estudo também traça um quadro em que cooperativas profissionalizadas têm maior potencial de escalabilidade. Apenas 8,8% incluem a profissionalização das tarefas, mas tem um número maior de membros, 72 em média, em comparação com 29 no caso de organizações geridas por voluntários. Esses dados mostram que eles têm mais potencial de crescimento, já que eles exercem sua influência sobre um grupo maior de consumidores, em comparação com os grupos autogeridos. "Isso é particularmente importante, uma vez que as organizações profissionalizadas não se estabelecem um limite superior para o crescimento, ao contrário de grupos baseados em voluntários, "observou o pesquisador.

Os dados recolhidos durante o estudo comprovam também que a profissionalização não é incompatível com os princípios da ESS avaliados (proximidade, comércio justo e cooperação), pois atendem a esses indicadores da mesma forma que as demais cooperativas. Na verdade, as organizações profissionalizadas têm melhores níveis de cooperação (o dobro de suas contrapartes voluntárias) com outras organizações da ESS.

O desafio da sustentabilidade do setor

Todos esses fatores indicam que a profissionalização é um elemento importante para a sustentabilidade e a extensão de um modelo de consumo que promova os valores da ESS. Espelt disse:“O maior desafio para as cooperativas agroecológicas é a sustentabilidade, que está ligada em grande medida à capacidade de escalabilidade. Não porque todas as iniciativas devem ser grandes, mas sim porque eles devem ter modelos de sustentabilidade viáveis, o que eles não fizeram até agora. Na busca por um equilíbrio entre o crescimento e a manutenção das missões dessas organizações, nas organizações de produção e consumo, nossos resultados mostram que a facilitação de grupos com atividades profissionalizadas é o que pode promover o crescimento em maior escala. "

Esses dados são particularmente relevantes em um momento como o presente, em que a crise do COVID-19 revelou um ambiente alternativo de canais locais, que facilitam uma interação mais direta entre o produtor e o consumidor. No entanto, o pesquisador reconheceu a necessidade de fazer mudanças mais profundas para sustentar essa sustentabilidade:“Estrategicamente, é uma oportunidade de impulsionar os canais de compras mais consolidados e renomados (supermercados e internet, respectivamente) para modelos mais democráticos e justos. Apesar deste potencial, medidas estruturais devem ser apoiadas a fim de promover mudanças efetivas e reconsiderar o modelo alimentar. Neste desafio, as políticas públicas terão um papel fundamental na consolidação (ou não) desta (nova) oportunidade. ”