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À medida que a segunda grande onda de calor em semanas atinge o sul da Califórnia, especialistas e autoridades estão alertando o público para levar a sério os perigos para a saúde decorrentes de temperaturas extremas, que só estão piorando devido às mudanças climáticas.
Se o passado serve de guia, Los Angeles terá um aumento nas ligações para o 911, visitas a salas de emergência e mortes durante um poderoso feitiço de calor que deve atingir o pico no domingo, com máximas entre 110 e 120 atingindo vales interiores e 95 a 105 graus ao longo da costa.
"Calor desta magnitude é raro, perigoso e muito possivelmente mortal, "o Serviço Meteorológico Nacional avisou. As temperaturas permanecerão excepcionalmente altas durante a noite - em meados dos anos 70 e 80 -" criando uma situação perigosa em que será difícil esfriar sem ar condicionado. "
Incêndios florestais, níveis elevados de poluição atmosférica e possíveis cortes de energia podem representar ameaças adicionais. A pandemia, Enquanto isso, poderia tornar este fim de semana do Dia do Trabalho especialmente mortal, já que as restrições do coronavírus fecharam muitos dos espaços internos resfriados que geralmente oferecem alívio.
O agravamento de tudo está a mudança climática, que os pesquisadores dizem que está aumentando a frequência e a intensidade dos eventos de calor extremo. À medida que os gases do efeito estufa continuam aumentando globalmente, feitiços de calor desta gravidade são uma triste realidade à qual os californianos terão cada vez mais que se acostumar, eles dizem.
Onda de calor do mês passado, um dos piores a atingir a Califórnia em anos, trouxe "um aumento nas visitas aos pronto-socorros relacionados à saúde em relação às altas temperaturas sustentadas, "O Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles disse em um e-mail." Estamos particularmente preocupados com o fato de que esses eventos extremos de calor e seus impactos na saúde aumentaram nos últimos anos devido à mudança climática. "
Embora o calor extremo seja uma ameaça menos visível do que, digamos furacões ou incêndios florestais, é o impacto mais ameaçador da mudança climática, causando mais mortes a cada ano nos Estados Unidos do que qualquer outro problema relacionado ao clima, incluindo todas as inundações e tempestades combinadas.
"De todas as exposições às mudanças climáticas que estudamos, o calor é o assassino número um, "Rupa Basu, chefe de epidemiologia do ar e do clima do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia, disse em uma entrevista no mês passado.
As pessoas não estão morrendo apenas de doenças como insolação e desidratação. O calor extremo aumenta o risco de complicações e morte por uma série de outras doenças crônicas, incluindo doença renal, doenças cardiovasculares e diabetes.
"Na maioria das vezes você não verá em um atestado de óbito, porque as pessoas com doenças subjacentes são empurradas para o limite, "disse o Dr. Jonathan Fielding, professor de saúde pública e medicina da UCLA e ex-diretor de saúde pública do condado de L.A. "Eles têm um problema cardíaco, eles têm problemas respiratórios ou outros problemas, como COVID. Estou muito preocupado com isso, e eu acho que é muito importante que as pessoas considerem isso muito, muito sério."
O aquecimento global já está trazendo ondas de calor mais duradouras que não esfriam tanto durante a noite, limitar a capacidade das pessoas de descansar e se recuperar. À medida que a mudança climática acelera, os cientistas projetam que o número de dias chegando a 95 graus em Los Angeles dobrará ou até triplicará em algumas décadas.
"Isso significa que teremos tempos cada vez mais difíceis em termos de eventos climáticos, particularmente calor, "disse Fielding, que é codiretor de um novo centro na UCLA com foco em abordar os impactos da mudança climática na saúde a curto prazo.
O feitiço de calor deste fim de semana, ele disse, "não é algo que talvez não tenhamos nos próximos 20 anos. Isso vai se tornar mais a norma, Infelizmente."
Uma análise de 2012 pelo Departamento de Saúde Pública do Condado de L.A. descobriu que havia 3,6 vezes mais visitas ao departamento de emergência em dias com temperaturas acima de 100 graus em comparação com dias com temperaturas na casa dos 80 graus. Em toda a Califórnia, As visitas à emergência relacionadas ao calor aumentaram 35% entre 2005 e 2015, "com aumentos desproporcionais entre os afro-americanos, Residentes asiático-americanos e latino-americanos devido aos impactos injustos do calor extremo, "de acordo com o departamento.
Helen Chavez, diretor associado do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de L.A. disse que dezenas de centros de resfriamento foram ativados em bibliotecas, centros comunitários, ginásios e outros locais em todo o condado, mas estão operando com capacidade menor do que o normal devido às restrições de distanciamento social do coronavírus.
Ainda estão praticamente fechadas as salas de cinema, shoppings e outros locais de reunião públicos com ar-condicionado que normalmente frequentariam as pessoas sem ar-condicionado.
"O problema com os centros de resfriamento é que eles não são tão legais. Eles são meio chatos, então as pessoas realmente não gravitam em torno deles, "disse Bryn Lindblad, vice-diretor da organização sem fins lucrativos de Los Angeles, Climate Resolve, que defende telhados reflexivos e outras medidas destinadas a reduzir as temperaturas urbanas.
Cerca de um terço das residências na Grande Los Angeles não tem ar-condicionado, mas esse número é maior em bairros próximos à costa, onde quase metade não tem ar condicionado, de acordo com um estudo de 2019 feito por cientistas da USC.
Muito parecido com o coronavírus, os danos à saúde causados pelas ondas de calor não são distribuídos uniformemente. Comunidades de cor mais pobres tendem a ter superfícies mais pavimentadas e menos sombra, e, portanto, sofrem mais com temperaturas mais altas.
"Trouxemos esse calor sobre nós mesmos com a poluição de carbono, mas as pessoas que menos fizeram para causar esse problema terão mais dificuldade em escapar agora, "Lindblad disse.
Em parte, isso se deve ao efeito da ilha de calor urbana, in which the masses of buildings and paved surfaces that dominate cities make them several degrees hotter than their rural surroundings. Those hard surfaces absorb heat and radiate it overnight, making it even harder for residents in the most urbanized areas to cool down and recuperate.
Ao mesmo tempo, some of the populations at greatest risk for heat-related illness have also been hit hard by COVID-19, including residents over 65, those with preexisting health conditions and people working outdoors, such as farmworkers and construction workers.
"Again and again, whether it's heat, wildfire or COVID, it seems to be the same very high-risk groups that are affected, " Basu said.
Many of those same communities have also suffered disproportionately for years from higher exposure to air pollution and other environmental health threats. That's certainly the case in the northeast San Fernando Valley, where a high of 113 is forecast for Sunday.
Andres Ramirez, policy director with the environmental justice group Pacoima Beautiful, said he is worried about how the area's low-income residents will deal with a dangerous combination of a brutal heat wave and pandemic restrictions that have put cooled public spaces at a greater premium than ever.
"Those resources are not as available because we're still in a pandemic and the mandate is we shouldn't be congregating, " Ramirez said. "But at the same time, people need to be able to get out of their house when it's a heat wave and it's 110 degrees."
Ramirez hopes people find ways to cool down—maybe walk to a park and find some shade, ele disse. "But I feel like climate change is almost magnified in our communities."
A recent study by the Los Angeles Urban Cooling Collaborative, which is developing strategies to combat urban heat, found that widespread tree planting and retrofitting of roofs and streets with solar-reflective surfaces could cool down Los Angeles enough to reduce heat-related illnesses and deaths by more than 25%.
"As scary as it is—and sometimes it feels really doom and gloom—the work that we've been doing ... is fundamentally optimistic, " said Edith de Guzman, director of research for the environmental group TreePeople who directs the collaborative. "Because even though we're in this boat together that's kind of sinking, we're like OK, hang on, we can actually have a positive impact. We can actually save lives."
Chavez, with the county emergency management office, urged residents to familiarize themselves with the signs of heat exhaustion and illness and be prepared to keep themselves and their families safe.
"Heat-related illnesses can kind of creep up on you, " Chavez said "So now is the time, when we're having protracted periods of heat, that it's really important to be aware of how you're feeling."
Staying Safe In A Heat Wave
Even without air conditioning, there are concrete steps you can take to get through an exceptionally hot Labor Day weekend with your health intact. Here are some recommendations from authorities and health experts:
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