Essa é a pergunta que o Prof. Alan Deidun, acadêmico residente no Departamento de Geociências da Faculdade de Ciências, junto com uma coorte de co-autores de destaque, colocado dentro de um estudo publicado recentemente no Microplásticos e Nanoplásticos Diário. Especificamente, o estudo apresenta uma visão geral de uma infinidade de dados de pesquisa de monitoramento de lixo marinho disponíveis para diferentes regiões do oceano mundial, bem como dados de modelagem, a fim de responder a esta pergunta convincente.

O estudo, cujo autor principal é o renomado pesquisador de lixo Dr. François Galgani do IFREMER, conclui que, apesar do conhecido aumento no volume de plásticos que chegam ao domínio marinho vindos da terra, a maioria dos estudos indica quantidades constantes de lixo nos sistemas marinhos costeiros nos últimos anos até 2019. Por exemplo, coletas de lixo marinho por Registradores Contínuos de Plâncton mostraram quantidades relativamente inalteradas capturadas anualmente no Atlântico Nordeste desde o ano de 2000, seguindo um aumento constante desde a década de 1950. Para alguns componentes do lixo marinho, como pelotas industriais, a formulação de políticas parece ser eficaz, uma vez que as medidas tomadas para reduzir seu uso em práticas industriais parecem ter se traduzido em volumes menores deste componente sendo detectados no domínio marinho.

Embora este seja um achado surpreendente, prima facie, este cenário de 'estado estacionário' pode ser indicativo de:

• uma transferência de lixo plástico para áreas remotas do oceano global, onde os programas de monitoramento humano são inexistentes ou subjugados, de modo que a mesma ninhada não apareça nas estatísticas e / ou

a degradação em fragmentos menores (micro e nanoplásticos) do mesmo lixo que podem passar despercebidos devido ao seu pequeno tamanho (por exemplo, fibras dentro de redes de microplástico) ou porque estão dentro da biota marinha.

O estudo publicado emanou do Capítulo 12 da Segunda Avaliação do Oceano Mundial da ONU, que está prestes a ser lançado pela ONU nos próximos meses. O Prof. Deidun é co-autor em dois capítulos diferentes dessa Avaliação, incluindo aqueles em espécies exóticas marinhas e em invertebrados bentônicos. O mesmo estudo conclui solicitando, na atual Década das Nações Unidas para as Ciências do Oceano, um maior esforço de pesquisa a ser investido na identificação das fontes do lixo marinho, bem como nas vias de degradação de diferentes componentes do mesmo lixo, caso contrário, nossa capacidade de identificar tendências temporais no lixo marinho não progredirá mais.

As estatísticas relacionadas ao lixo plástico marinho proporcionam uma leitura sensata. Por exemplo, de acordo com a Ocean Conservancy, cerca de 8 milhões de toneladas de plástico entram nos mares em todo o mundo a cada ano, além dos 150 milhões de toneladas de plástico que já percorrem os mesmos mares. Espantosos 380 milhões de toneladas de plástico são produzidos anualmente, dos quais cerca de 50% é plástico de uso único (SUP), incluindo os 500 bilhões de sacolas plásticas vendidas em todo o mundo a cada ano e que, na média, têm uma vida útil de apenas 15 minutos.