O ponto quente de Yellowstone é bem conhecido por gerar supererupções no passado geológico que são muito mais explosivas do que exemplos históricos. A origem e longevidade sustentada do hotspot é menos compreendida, mas se concentra em dois modelos concorrentes, onde a ascensão do manto quente é derivada de uma pluma de manto profunda ou de uma fonte de manto rasa.

Em seu estudo publicado este mês em GSA Hoje , Vic Camp e Ray Wells usam um banco de dados integrado que apóia a ideia de uma origem de manto-pluma profunda para o hotspot de Yellowstone com uma história robusta de magmatismo que se estende por pelo menos 56 milhões de anos atrás, muito mais velho do que se pensava. Neste cenário, o vulcanismo do ponto quente começou no mar e migrou para o leste-nordeste no nordeste da Califórnia, norte de Nevada, sudeste do Oregon, e o sul de Idaho até sua posição atual no Parque Nacional de Yellowstone.

Este longo caminho de migração de pontos críticos é marcado por um cinturão de províncias vulcânicas alinhadas que exibem idades progressivamente mais jovens para o leste-nordeste, semelhante à progressão de idade produzida pelo movimento sudoeste da placa da América do Norte sobre um ponto quente fixo de Yellowstone.