Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que os produtos químicos inorgânicos podem se auto-organizar em estruturas complexas que imitam a vida primitiva na Terra.

O professor de Química da Florida State University Oliver Steinbock e o professor Juan Manuel Garcia-Ruiz do Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha) em Granada, A Espanha publicou um artigo na edição de quarta-feira da Avanços da Ciência que mostra que objetos semelhantes a fósseis cresceram em água de nascente natural abundante nos primeiros estágios do planeta. Mas eram materiais inorgânicos resultantes de simples reações químicas.

Isso complica a identificação dos primeiros microfósseis da Terra e redefine a busca por vida em outros planetas e luas.

"As microestruturas inorgânicas podem ser potencialmente indistinguíveis de traços antigos de vida, tanto na morfologia quanto na composição química, "Garcia-Ruiz disse.

Os cientistas viram indícios disso em trabalhos de laboratório anteriores, mas agora através da pesquisa de Steinbock e Garcia-Ruiz, é claro que isso também aconteceu na natureza.

Para fazer este trabalho, a equipe de cientistas coletou e analisou uma forma extrema de água com gás de Ney Springs, no norte da Califórnia. Hoje, esse tipo de água é encontrado apenas em alguns pontos do mundo, mas foi generalizado durante os primeiros estágios da existência da Terra.

Pela adição de apenas um outro produto químico onipresente - sal de cálcio ou bário - esta água produz estruturas minúsculas, como tubos, hélices, e objetos semelhantes a vermes que lembram as formas de organismos primitivos. A água também gera estruturas minerais complexas que são semelhantes ao nácar - a substância brilhante das conchas do mar.

As semelhanças entre os fósseis reais e essas estruturas inorgânicas vão além da aparência e se estendem à sua natureza química. Isso tornará as coisas ainda mais complicadas para os cientistas que examinam as primeiras evidências de vida na Terra.

"Nossas descobertas revelam uma convergência incomum de formas biológicas simples e estruturas inorgânicas complexas e tornam o trabalho de identificar os primeiros microfósseis na Terra e a vida em outros planetas ainda mais difícil, "Steinbock disse." É fascinante. Como poderia identificar um fóssil se fosse a Marte? Como poderia me convencer de que já esteve vivo? No futuro, os cientistas precisarão estar ainda mais alertas de que tudo o que parece vida não é necessariamente vida. "