Uma nova pesquisa realizada por especialistas da Universidade de Manchester descobriu que a má gestão de águas residuais não tratadas e esgotos não tratados pelas companhias de água é a principal fonte de poluição de microplásticos nos rios do Reino Unido.

Três anos atrás, os pesquisadores do Departamento de Geografia da Universidade foram os primeiros a demonstrar altos níveis de contaminação microplástica nos leitos dos rios do Reino Unido.

Agora, nova pesquisa publicada na revista Sustentabilidade da Natureza descobriu que as próprias empresas de água são a causa desta contaminação, já que estão liberando águas residuais durante os períodos de tempo seco em fluxos de rios que são muito lentos para dispersar microplásticos rio abaixo.

A qualidade dos habitats do leito do rio sustenta todo o ecossistema do rio porque muitas criaturas vivem, se alimentam e se reproduzem neste ambiente - quando são contaminados com microplásticos, a exposição do ecossistema é maximizada porque as partículas são armazenadas no leito por semanas ou meses antes de serem eliminadas pela inundação. O leito do rio é o pior lugar para longos períodos de contaminação microplástica porque aumenta as oportunidades de ingestão por criaturas aquáticas, e para que eles se movam através da cadeia alimentar. Os microplásticos também são vetores para outros contaminantes presentes nas águas residuais.

Os pesquisadores dizem que o tratamento convencional remove a maior parte da carga de microplásticos nas águas residuais - portanto, os leitos dos rios que estão altamente contaminados com microplásticos fornecem uma indicação clara da má gestão das águas residuais.

O lançamento de esgoto bruto em rios já é polêmico e gerou condenação generalizada. Um inquérito sobre a qualidade da água nos rios está em andamento pelo Comitê de Auditoria Ambiental do Parlamento do Reino Unido. Contudo, os pesquisadores estão pedindo que mais seja feito para resolver o problema.

"As empresas de água devem parar de lançar esgoto não tratado e águas servidas nos rios durante os períodos de tempo seco, pois isso faz com que os leitos dos rios sejam fortemente contaminados com microplásticos e maximiza os danos ao habitat, "disse o professor Jamie Woodward, quem liderou a pesquisa. "Os rios também são o principal fornecedor de microplásticos para os oceanos - para enfrentar o problema global dos microplásticos marinhos, precisamos limitar sua entrada aos rios. "

“Estamos pedindo às empresas de água que sejam guiadas pela ciência, e assumir suas responsabilidades. Também estamos pedindo uma regulamentação mais forte da Agência Ambiental para policiar as descargas das empresas de água, "diz o professor Jamie Woodward.