p A soja pode ter uma reputação bastante inócua graças à sua associação com alternativas de comida e carne veganas. Mas não se engane - as colheitas dessa leguminosa pálida estão por trás de grande parte da epidemia de desmatamento no Brasil. Desde 2000, O Brasil dobrou sua área total de plantação de soja para 36 milhões de hectares e se tornou o maior produtor mundial. Essa expansão apagou vastas áreas de floresta e outros habitats em algumas das regiões de maior biodiversidade do país. p Cerca de 75% da soja produzida globalmente é usada como ração animal, e grande parte da soja importada para a Europa vai para granjas de frangos e suínos. Como resultado, o futuro da floresta tropical e das savanas do Brasil - sem falar na biodiversidade e no armazenamento de carbono que elas sustentam - depende do conteúdo das mesas de jantar em todo o mundo.

p A conexão entre a carne, soja e desmatamento podem ser invisíveis para os consumidores, mas esse vínculo é bem conhecido por aqueles no ramo de produção e comercialização de ambos os produtos. Junto com colegas, investigamos esta cadeia de abastecimento para descobrir o que está impedindo as empresas de interromper a destruição do habitat no Cerrado do Brasil, uma savana tropical onde a agricultura da soja está fazendo incursões.

p Uma industria lucrativa

p As savanas do Cerrado circundam as fronteiras oeste da floresta amazônica. Muito do desmatamento em andamento e limpeza de habitat aqui é legal - os proprietários de terras têm permissão para desmatar até 80% de suas terras para a agricultura. Claramente, resolver esse problema não é uma questão de eliminar os infratores.

p Quando falamos com uma associação local de produtores de soja, disseram que a regulamentação os obriga a reservar entre 20% e 35% do Cerrado para a natureza, mas isso é difícil de conseguir. Pedir-lhes para melhorar isso sem compensação aparentemente só geraria reclamações, e poderia tornar os proprietários de terras mais propensos a limpar os habitats de suas propriedades enquanto a lei ainda permitia.

p Exigir que os produtores brasileiros parem de desmatar suas terras porque incomoda os consumidores europeus evocou o passado colonial do Brasil, alguns argumentaram, e ameaçou seus direitos. A soja é vista como um caminho para o desenvolvimento nacional. Quaisquer regras impostas do exterior que ameacem isso podem piorar as coisas.

p Por que não compensar a população do Cerrado por produzir soja sem desmatamento? Nós vamos, não está claro quem deve pagar por isso. Separar a soja sem desmatamento de outros produtos aumentaria o custo para as empresas que compram e exportam a soja.

p Enquanto os varejistas europeus assinam acordos para acabar com o desmatamento em suas cadeias de abastecimento, implementá-los depende da cooperação dos produtores e comerciantes. Os varejistas argumentam que repassar o custo aos consumidores aumentando o preço de produtos como a carne suína também é um beco sem saída. O papel da soja na indústria de carne não é familiar para a maioria das pessoas que procuram nos corredores dos supermercados, então, como os consumidores podem ser convencidos a pagar mais por um produto sustentável do qual eles podem não entender os benefícios?

p O cultivo de soja em terras desmatadas é um negócio muito lucrativo para os envolvidos, de especuladores de terras em busca de lotes mais baratos na fronteira da floresta, aos produtores e distribuidores de soja, aos bancos que o estão financiando. As comunidades indígenas deslocadas pela expansão das terras agrícolas são as claras perdedoras. Se eles lutarem, eles podem ser mortos.

p Um negócio tão lucrativo só pode se tornar sustentável se houver uma justificativa financeira para isso. Agora mesmo, não há. Os produtores de soja são bem organizados com influência política, e exigem parceria igual na transição para a sustentabilidade, ao invés de ter regras verdes impostas a eles.

p Cooperação global para soluções locais

p As mercadorias passam entre países e mercados em uma densa rede de trocas. As ferramentas de dados estão ficando melhores em separá-los para revelar as empresas e os países consumidores vinculados ao desmatamento. Isso recentemente ajudou a França a rejeitar a soja brasileira, um movimento que aumenta a pressão sobre o governo de Jair Bolsonaro, mas pode significar que os produtores simplesmente abastecem outros mercados com padrões mais baixos.

p Ajudando os produtores de soja a cumprir as leis nacionais, como a preservação de habitats em pelo menos 20% de sua propriedade, poderia ajudar a construir confiança entre os produtores e as pessoas e organizações que exigem soja sem desmatamento.

p Isso pode não parecer muito ambicioso, mas mesmo pequenas melhorias têm sido difíceis na agricultura de soja brasileira. O governo Bolsonaro cortou o orçamento para inspetores ambientais e sinalizou para alguns produtores que está relutante em fazer cumprir as leis nacionais. Apoiando parcerias entre o governo nacional e estadual, e organizações locais e internacionais que desejam defender o próprio padrão do Brasil podem criar a confiança necessária para possibilitar mudanças maiores.

p Outra opção é incentivar os agricultores a produzir em terras degradadas, em vez de procurar converter uma nova floresta. A pesquisa mostra que a quantidade de terra onde a floresta foi desmatada pode ser usada para dobrar a produção atual de soja. Mas cultivar lavouras em terras degradadas é, na verdade, mais caro do que plantá-las em terras florestadas.

p É aqui que as iniciativas internacionais podem ajudar. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e outros parceiros lançaram o Mecanismo de Commodities Responsáveis ​​para fornecer linhas de crédito a juros baixos para produtores brasileiros de soja e milho que se comprometam a usar pastagens degradadas e evitar o desmatamento de florestas e pastagens nativas para a agricultura.

p Soluções como essa exigem que as pessoas na Europa pensem além de suas necessidades - uma coxa de frango suculenta produzida sem a culpa do desmatamento - para considerar os valores e as prioridades das pessoas que trabalham para colocar esse frango na mesa em primeiro lugar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.