p Brotos verdes emergindo de troncos de árvores negros são uma imagem icônica nos dias após os incêndios florestais, graças à notável capacidade de muitas plantas nativas de sobreviver até mesmo às chamas mais intensas. p Mas nos últimos anos, O comprimento, a frequência e a intensidade das temporadas de incêndios florestais australianos aumentaram, e vai piorar ainda mais com as mudanças climáticas. As secas e ondas de calor também devem aumentar, e as mudanças climáticas também podem afetar a incidência de surtos de insetos-praga, embora isso seja difícil de prever.

p Como nossos ecossistemas vão lidar com essa combinação de ameaças? Em nosso artigo publicado recentemente, procuramos responder a essa pergunta exata - e as notícias não são boas.

p Descobrimos que, embora muitas plantas sejam realmente boas em resistir a certos tipos de fogo, a combinação de seca, ondas de calor e insetos-praga podem levar muitas plantas adaptadas ao fogo à beira do precipício no futuro. Os devastadores incêndios de Black Summer nos deram um gostinho desse futuro.

p O que acontece quando os incêndios se tornam mais frequentes?

p As florestas de cinzas são uma das mais icônicas da Austrália, lar de algumas das plantas com flores mais altas da Terra. Quando o fogo severo ocorre nessas florestas, as árvores maduras são mortas e a floresta se regenera inteiramente a partir da semente que cai do dossel morto.

p Essas árvores que voltam a crescer, Contudo, não produza sementes de forma confiável até os 15 anos de idade. Isso significa que se o fogo ocorrer novamente durante este período, as árvores não vão se regenerar, e a floresta de cinzas entrará em colapso.

p Isso teria consequências graves para o carbono armazenado nessas árvores, e o habitat que essas florestas fornecem para os animais.

p O sudeste da Austrália experimentou vários incêndios desde 2003, o que significa que há uma grande área de reflorestamento de florestas de cinzas em toda a paisagem, especialmente em Victoria.

p Os incêndios florestais de Black Summer queimaram partes dessas jovens florestas, e quase 10, 000 campos de futebol da floresta de cinzas corriam o risco de desabar. Agradecidamente, aproximadamente metade dessa área foi recuperada por meio de um programa de semeadura artificial.

p O que acontece quando as temporadas de incêndios ficam mais longas?

p Estações de fogo mais longas significam que há uma chance maior de as espécies queimarem em uma época do ano que está fora da norma histórica. Isso pode ter consequências devastadoras para as populações de plantas.

p Por exemplo, incêndios fora de época, como no inverno, pode atrasar a maturação da urze-barba Woronora em comparação com os incêndios de verão, por causa de suas necessidades sazonais para liberação e germinação de sementes. Isso significa que a espécie precisa de intervalos sem fogo mais longos quando os incêndios ocorrem fora da estação.

p O icônico lírio-ginásio, uma espécie de floração pós-fogo, é outra planta sob ameaça semelhante. Uma nova pesquisa mostrou quando os incêndios ocorrem fora do verão, o lírio-gináceo não floresceu tanto e mudou sua química de semente.

p Embora esta espécie rebrota possa persistir a curto prazo, incêndios fora de época consistentes podem ter impactos de longo prazo, reduzindo sua reprodução e, Portanto, tamanho da população.

p Quando a seca e as ondas de calor ficam mais severas

p Na preparação para os incêndios de Black Summer, O leste da Austrália experimentou o ano mais quente e seco já registrado. A seca e as ondas de calor associadas desencadearam a extinção generalizada do dossel.

p Extremos de seca e calor podem matar plantas diretamente. E esse aumento de vegetação morta pode aumentar a intensidade dos incêndios.

p Outro problema é que, ao lidar com a seca e o estresse causado pelo calor, as plantas podem esgotar suas reservas de energia armazenadas, que são vitais para rebrotar novas folhas após o fogo. O esgotamento das reservas de energia pode resultar em um fenômeno chamado "síndrome de exaustão de rebrota", onde as plantas adaptadas ao fogo não têm mais reservas para regenerar novas folhas após o fogo.

p Portanto, o fogo pode desferir o golpe final nas plantas que estão brotando e que já sofrem com a seca e o estresse causado pelo calor.

p A seca e as ondas de calor também podem ser um grande problema para as sementes. Muitas espécies dependem da germinação de sementes desencadeada pelo fogo para sobreviver após o fogo, como muitas espécies de wattles, bankias e alguns eucaliptos.

p Mas a seca e o estresse térmico podem reduzir o número de sementes que são lançadas, porque eles limitam a floração e o desenvolvimento de sementes antes dos incêndios florestais, ou fazer com que as plantas liberem sementes prematuramente.

p Por exemplo, nos ecossistemas australianos propensos ao fogo, temperaturas entre 40 ℃ e 100 ℃ são necessárias para quebrar a dormência das sementes armazenadas no solo e desencadear a germinação. Mas durante as ondas de calor, as temperaturas do solo podem ser altas o suficiente para quebrar esses limites de temperatura. Isso significa que as sementes podem ser lançadas antes do fogo, e não estarão disponíveis para germinar após o incêndio.

p As ondas de calor também podem reduzir a qualidade das sementes, deformando seu DNA. Isso poderia reduzir o sucesso da germinação das sementes após o fogo.

p E os insetos? O crescimento de uma nova folhagem após o fogo ou a seca é saboroso para os insetos. Se surtos de pragas de insetos ocorrerem após o incêndio, eles podem remover todas as folhas das plantas em recuperação. Este estresse adicional pode empurrar as plantas além de seu limite, resultando em sua morte.

p Este fenômeno foi mais comumente observado em eucaliptos após a seca, onde a desfoliação repetida (perda de folhas) por insetos-praga desencadeou a morte nas árvores em recuperação.

p Quando as ameaças se acumulam

p Esperamos que muitas comunidades de vegetação permanecerão resilientes a curto prazo, incluindo a maioria das espécies de eucalipto.

p Mas mesmo nessas florestas resilientes, Esperamos ver algumas mudanças nos tipos de espécies presentes em certas áreas e mudanças na estrutura da vegetação (como o tamanho das árvores).

p Conforme a mudança climática avança, muitos ecossistemas propensos ao fogo serão empurrados além de seus limites históricos. Nossa nova pesquisa é apenas o começo - como as plantas responderão ainda é altamente incerto, e mais pesquisas são necessárias para desvendar os efeitos de interação do fogo, seca, ondas de calor e insetos-praga.

p Precisamos reduzir rapidamente as emissões de carbono antes de testar os limites de nossos ecossistemas para se recuperar do fogo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.