O permafrost é encontrado principalmente no hemisfério norte, onde cobre cerca de um quarto da área exposta e geralmente tem milhares de anos
As vastas extensões de permafrost da Terra contêm bilhões de toneladas de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, que os cientistas alertam que serão liberados pelo aquecimento global, junto com doenças há muito bloqueadas no gelo.
Aqui estão algumas informações básicas.
Um quarto do norte
Permafrost - solo que está congelado, embora não necessariamente de forma permanente, como o nome indica - é encontrada principalmente no hemisfério norte, onde cobre cerca de um quarto da terra exposta e geralmente tem milhares de anos.
Cobre uma ampla faixa entre o Círculo Ártico e as florestas boreais, abrangendo o Alasca, Canadá, norte da Europa e Rússia.
O permafrost existe em menor grau no hemisfério sul, onde há menos solo para congelar, inclusive nos Andes da América do Sul e abaixo da Antártica.
A profundidade pode variar de alguns metros a mais de 100.
Toneladas de carbono bloqueado
Preso no permafrost está cerca de 1,7 trilhão de toneladas de carbono na forma de matéria orgânica congelada - restos de plantas podres e animais mortos há muito tempo presos em sedimentos e mais tarde cobertos por mantos de gelo.
Quando o permafrost descongela, esta matéria se aquece e se decompõe, eventualmente, liberando o carbono que contém como dióxido de carbono (CO2) e metano, gases que têm um efeito estufa no planeta.
O permafrost cobre uma ampla faixa entre o Círculo Ártico e as florestas boreais, abrangendo o Alasca, Canadá, norte da Europa e Rússia
Os solos permafrost contêm aproximadamente o dobro de carbono - principalmente na forma de metano e CO2 - do que a atmosfera terrestre.
Acredita-se que a maioria dos estoques de carbono residam bem próximos à superfície.
Círculo vicioso de aquecimento
A liberação de gases de efeito estufa ameaça um círculo vicioso no aquecimento da Terra, comprometendo o objetivo definido no Acordo de Paris de 2015 de se esforçar para limitar o aumento da temperatura a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais.
O CO2 é o gás de efeito estufa mais abundante, responsável pelo aquecimento global, mas o metano é 25 vezes mais eficiente em reter o calor.
Adicionar estes à atmosfera irá estimular ainda mais o aquecimento e o derretimento do gelo, o que, por sua vez, causará mais degelo do permafrost e liberará mais carbono retido.
Mesmo que o aquecimento global se estabilize em torno de 2 C, pesquisas apontam para uma perda de 30 por cento do permafrost em 2100, a pesquisadora Susan Natali, do Woods Hole Research Center, disse em 2015 palestras sobre o clima em Bonn.
Isso pode chegar a até 70 por cento assumindo que as emissões continuem em sua trajetória atual, sua pesquisa disse, alertando que "as emissões do permafrost podem levar a um aquecimento global fora de controle".
Em 2016, uma criança morreu no extremo norte da Sibéria na Rússia em um surto de antraz que os cientistas disseram que parecia ter vindo de cadáveres de renas infectadas enterrados 70 anos antes, mas descobertos pelo derretimento do permafrost
Doenças congeladas?
O descongelamento do permafrost também ameaça desbloquear bactérias e vírus causadores de doenças há muito presos no gelo.
Já houve alguns casos em que isso aconteceu. Em 2016, uma criança morreu no extremo norte da Sibéria da Rússia em um surto de antraz que os cientistas disseram que parecia ter vindo de cadáveres de renas infectadas enterrados 70 anos antes, mas descobertos pelo derretimento do permafrost.
Liberado do gelo, o antraz parece ter sido passado para rebanhos que pastam.
Os cientistas também alertaram que outros patógenos adormecidos sepultados em solo congelado podem ser despertados pelo aquecimento global, como nas antigas sepulturas de varíola.
Em 2014, os cientistas reviveram um vírus gigante, mas inofensivo, apelidado de Pithovirus sibericum, que ficou trancado no permafrost da Sibéria por mais de 30, 000 anos.
Riscos para estradas, oleodutos
Um degelo do permafrost pode ser uma bênção para as indústrias de petróleo e mineração, fornecendo acesso a reservas anteriormente difíceis de alcançar.
Mas também representa uma ameaça séria e cara à infraestrutura, arriscando deslizamentos de lama e danos a edifícios, estradas e oleodutos.
Um relatório do Greenpeace publicado em 2009 disse que o degelo do solo nas zonas permafrost da Rússia causou edifícios, pontes e tubulações para deformar e desmoronar, custando até 1,3 bilhão de euros (quase US $ 1,5 bilhão) por ano em reparos no oeste da Sibéria.
© 2018 AFP
