p A temporada de incêndios de 2020-21 está bem encaminhada, e vimos com horror como lugares como K'gari (Ilha Fraser) queimam incontrolavelmente, ameaçando as pessoas e suas casas e devastando o meio ambiente. p Para diminuir o impacto dos incêndios, precisamos saber quando é provável que queimem e com que intensidade. Central para isso é a inflamabilidade dos leitos de areia - a camada de folhas mortas, agulhas, galhos e casca no chão da floresta.

p Todo grande incêndio começa como um pequeno incêndio, acendendo e inicialmente se espalhando pela cama, mas o que torna alguns canteiros de lixo mais inflamáveis ​​do que outros?

p Camas arejadas alimentam incêndios maiores

p Ao longo dos últimos anos, cientistas do fogo em todo o mundo têm estado ocupados enfrentando essa questão candente. Nas florestas tropicais da Amazônia, florestas de carvalho na América do Norte e florestas de eucalipto na Austrália, eles têm coletado leitos de folhas e queimados em laboratório para entender por que os leitos de algumas espécies de plantas queimam de forma diferente de outras.

p Cada um desses estudos se concentrou em leitos de serapilheira compostos por uma única espécie, e cada um identificou uma série de fatores de inflamabilidade. Esses fatores relacionam-se a ambas as características da partícula de serapilheira individual (folha, agulha ou ramo) e a própria cama de areia.

p Nossa nova pesquisa buscou consolidar esses estudos para encontrar os fatores comuns de inflamabilidade entre diferentes leitos de serapilheira de uma única espécie de diferentes partes do mundo.

p De nossa meta-análise, descobrimos que o "acondicionamento da cama" e a "densidade aparente da cama" foram os principais fatores na inflamabilidade do leito de cama.

p O acondicionamento da serapilheira é uma medida de quantas lacunas existem entre as folhas secas, agulhas e galhos, e é importante para determinar a quantidade de ar disponível para queimar. Da mesma forma, a densidade aparente da cama é uma medida de quanta cama existe, e é importante para determinar a rapidez e a duração da queima da cama.

p Descobrimos que camas de areia pouco compactadas espalham o fogo mais rápido, queimados por períodos mais curtos de tempo e foram mais consumidos pelas chamas. Mais importante, descobrimos que isso era universal em diferentes tipos de camas de areia.

p Também identificamos as características das folhas, agulhas e ramos que causam variações no acondicionamento da cama e na densidade aparente da cama.

p Por exemplo, se as partículas da serapilheira forem "onduladas" e tiverem uma alta área de superfície para relação de volume, então, eles formarão camas com baixas taxas de empacotamento que queimam mais rápido e têm maior consumo. Os exemplos incluem folhas de alguns carvalhos ( Quercus ) espécies.

p Na extremidade oposta, as folhas pequenas e menos encaracoladas formam camas de serapilheira densamente compactadas e menos arejadas. Os exemplos incluem a árvore do chá da costa ( Leptospermum laevigatum ) e coníferas com pequenas agulhas, como Larix e Picea . Isso resulta em incêndios mais lentos, que não consomem todo o lixo.

p Para camas de eucalipto, as coisas são um pouco mais complicadas. Algumas espécies têm folhas grossas e planas que se compactam densamente, então o fogo se espalha mais lentamente e menos lixo é consumido. Outras espécies, como a goma azul do sul ( Eucalyptus globulus ), têm folhas maiores que tendem a compactar menos densamente, então o fogo queima mais rapidamente com chamas mais altas.

p Como essas informações podem nos ajudar a controlar incêndios?

p Claro, sob condições meteorológicas extremas de incêndio, qualquer cama de areia vai queimar. Contudo, no início de um incêndio ou sob condições amenas, diferenças nas características da cama podem influenciar fortemente como o fogo se espalha. A pesquisa sobre isso pode ser útil para muitos aspectos do planejamento e gerenciamento de incêndios.

p Por exemplo, se sabemos quais plantas produzem menos lixo inflamável, podemos selecioná-los para plantar ao redor das casas, paisagismo em áreas propensas a incêndios e também usá-los como barreiras verdes para reduzir o risco para as pessoas e residências. Se um incêndio fosse começar, pode se espalhar menos rapidamente e ser menos intenso, tornando-o mais fácil de conter e eliminar.

p Mas também pode não ser tão simples. Ao decidir quais espécies plantar, a inflamabilidade das plantas vivas deve ser considerada, também. Algumas plantas com lixo menos inflamável podem, na verdade, ser altamente inflamáveis ​​como planta viva. Por exemplo, embora a árvore do chá da costa possa formar camas de areia densamente compactadas, o alto teor de óleo nas folhas torna-o altamente inflamável como planta viva.

p Nossas descobertas também podem ser usadas para prever o comportamento do fogo. Por exemplo, nossos resultados podem ser integrados em modelos de comportamento de fogo, como o Modelo de Inflamabilidade da Floresta, que usa informações sobre a composição e estrutura da comunidade de plantas para prever o comportamento do fogo.

p Próximos passos

p Nosso estudo fornece informações sobre quais características da folha e da serapilheira afetam a inflamabilidade em camas de serapilheira compostas por uma única espécie. Mas em muitas florestas, camas de areia são compostas por uma variedade de espécies de plantas, e mais pesquisas são necessárias para entender o que acontece com o acondicionamento de lixo e a inflamabilidade nesses leitos de areia com várias espécies.

p Além de diferentes espécies, Os canteiros também contêm diferentes componentes, como galhos e casca de árvore. Por exemplo, em uma floresta úmida de eucalipto madura, cascas e galhos podem perfazer até 44% da cama de areia.

p E para algumas espécies de eucalipto, já sabemos que a casca queima de forma diferente das folhas. Por exemplo, a casca escamosa da goma vermelha de Sydney ( Angophora costata ) tende a demorar mais para acender, mas queima por mais tempo em comparação com suas folhas.

p Com os incêndios se tornando mais frequentes e as temporadas de incêndios cada vez mais longas, pesquisas sobre a inflamabilidade do leito de areia nunca foram tão necessárias. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.