Muitos recifes de coral são encontrados abaixo da profundidade do mergulho. Por causa da dificuldade em visitar essas partes do oceano, a biologia desses sistemas de recifes (denominados recifes mesofóticos) é pouco compreendida. Esses recifes são muito abundantes, Contudo, e, portanto, há uma necessidade urgente de desenvolver uma melhor compreensão desses ecossistemas únicos.

Monaco Explorations está fornecendo suporte essencial para o estudo de recifes de corais mesofóticos no Golfo de Aqaba em colaboração com o Instituto Inter-Universitário (IUI, Israel) e o Centro Científico de Mônaco (CSM). Dra. Christine Ferrier-Pages, chefe da equipe de ecofisiologia de corais do CSM, está liderando uma missão para entender como esses corais fotossintéticos podem sobreviver em ambientes tão profundos e com pouca luz junto com o Prof. Maoz Fine, da Bar-Ilan University e do IUI.

"Sabemos muito pouco sobre esses sistemas de recifes de águas profundas, mas podem ser muito importantes quando se trata da sobrevivência dos recifes de coral sob a mudança climática global, "diz o Dr. Ferrier-Pages." Ser capaz de acessar esses lugares exclusivos usando mergulho técnico e veículos subaquáticos operados remotamente (ROVs) é uma parte crucial da missão atual. "

O Golfo de Aqaba é único por ser relativamente profundo (800 m no meio) e estreito. Isso traz recifes mesofóticos (zona crepuscular) perto da costa - tornando-os facilmente acessíveis para estudo científico. As técnicas de mergulho padrão permitem mergulhar desde a costa até esses recifes a uma profundidade de cerca de 60m. Além dessa profundidade, ROVs podem ser usados.

"É extremamente emocionante coletar espécimes desses jardins de corais profundos, "diz o Prof. Fine." Em muitos casos, coletamos espécimes novos para a ciência ou, pelo menos, novo no Golfo de Aqaba. "

A equipe está usando o navio de pesquisa Sam Rothberg - que sai da marina de Eilat todas as manhãs com uma equipe científica a bordo. A equipe está focada no estudo de diferentes características e locais onde esses corais profundos estão crescendo. Dra. Vanessa Bednarz, O pós-doutorado da CSM foi responsável pelos aspectos operacionais a bordo.

"Planejamos explorar locais que estão entre 60 e 150 m abaixo da superfície. Vários locais mesofóticos dominados por corais serão explorados, que é uma oportunidade única e excitante de examinar a fisiologia desses corais no Mar Vermelho, " ela diz.

Colaborações internacionais são uma grande parte do projeto. As equipes monegasca e israelense trabalharão ao lado de pesquisadores como o Prof. Yehuda Benayahu, da Universidade de Tel Aviv, que é um especialista em corais moles, e Dr. Ali Al-Sawalmih, quem é o diretor da Estação Marinha de Aqaba na Jordânia. Prof. Joerg Wiedenmann, da Universidade de Southampton, um especialista em fluorescência de coral e um representante da Autoridade de Parques e Natureza de Eilat também colaborarão no projeto.