As feiras de geada de inverno eram comuns no rio Tâmisa congelado entre os séculos 17 e 19, mas eles se tornaram inimagináveis ​​em nossa vida. Ao longo de décadas e séculos, a variabilidade natural do clima mergulhou o Reino Unido em temperaturas abaixo de zero de vez em quando. Mas o aquecimento global está afastando as chances do clima que conhecíamos.

Nos dias de hoje, as pessoas no Reino Unido se acostumaram a muito mais quente, invernos mais úmidos. Na verdade, o inverno está esquentando mais rápido do que qualquer outra estação. Esta é uma má notícia para aqueles que esperam um Natal branco - o Met Office relata que apenas quatro natais em mais de cinco décadas registraram neve em mais de 40% das estações meteorológicas do Reino Unido.

O Natal é um dia mágico para muitos, mas meteorologicamente, não é diferente de outros períodos de inverno, quando a neve e o gelo também estão se tornando menos comuns. A definição do Met Office de um dia de neve em um determinado local no Reino Unido é quando a neve atinge pelo menos 50% do solo às 9h. Atualmente, os Cairngorms ao redor de Aviemore recebem mais de 70 dias de neve por ano - a maior parte no Reino Unido.

No entanto, esse valor é menor do que nas décadas anteriores. Dados do Met Office mostram que, desde 1979, o número de dias de neve geralmente diminuiu em até cinco dias por década, e até dez dias por década nos Peninos do Norte, perto de Penrith. Cerca de um quinto da área total do Reino Unido experimentou uma queda significativa na prevalência de dias com neve caindo no solo.

O que causa dias de neve?

Os dias de neve costumam ser o resultado de uma corrente de jato sinuosa, a corrente de ar de fluxo rápido que está entre 9 km e 16 km acima da superfície da Terra. A corrente de jato normalmente transporta clima temperado do Atlântico em todo o Reino Unido, mas se for deslocado para o sul, permite sistemas persistentes de alta pressão de ar mais frio do norte e do leste, originários do Ártico ou do continente euro-asiático, conhecido como bloqueio de altas pressões, para se estabelecer no Reino Unido por longos períodos.

Uma série de processos atmosféricos podem fazer com que a corrente de jato serpenteie, mas talvez o mais dramático seja quando o vórtice polar estratosférico, uma enorme massa de ar em rotação no meio da atmosfera, quebra. Essa interrupção faz com que a corrente de jato enfraqueça, levando a eventos como o infame 2018 Beast from the East, que trouxe uma nevasca generalizada para o Reino Unido.

O inverno de 2018 não foi único neste sentido - 2009-2010 e 2013 trouxeram neve devido a essas "feras" dinâmicas. Então, por que ainda há um declínio nos dias de neve de inverno no Reino Unido?

As neves do passado

Não há evidências fortes de uma tendência de longo prazo nas interrupções de vórtices polares, ou outros processos atmosféricos que influenciam a corrente de jato. Portanto, o fato de as pessoas no Reino Unido terem menos dias de neve para desfrutar a cada ano do que no passado não pode ser atribuído às voltas e reviravoltas invisíveis acima de suas cabeças.

Mas à medida que a concentração de CO₂ na atmosfera aumenta, as interrupções que ocorrem dependem do aumento das temperaturas de fundo, reduzindo a probabilidade de períodos de frio que trazem neve generalizada. Assim como as tendências naturais do clima reduziram a severidade dos invernos desde os dias das feiras de gelo, A mudança climática provocada pelo homem manterá cada vez mais a temperatura média do Reino Unido acima de zero.

Uma forte cobertura de neve pode transformar o país e nossa percepção dele. Dias de neve, com o fechamento de escolas e locais de trabalho que eles trazem, evoque boas lembranças e traga a criança à tona em muitas, à medida que encostas e parques se transformam em estradas de trenó. Mais tangivelmente, Na Escócia, a indústria de esportes na neve é ​​estimada em mais de £ 30 milhões por ano.

Mas o inverno também pode ser perigoso. O frio afeta nossa saúde, agravando as condições cardíacas e pulmonares e a propagação de doenças infecciosas. Em casos extremos, forte nevasca pode causar mortes generalizadas de gado, que aconteceu na Irlanda do Norte em 2013. A interrupção inevitável para viagens e negócios pode causar danos econômicos que chegam a bilhões de libras, com setores como a indústria da construção totalmente paralisados.

Embora as chances de queda de um Natal branco possam decepcionar muitos, a atual trajetória de cada vez menos neve será, pelo menos, um alívio para alguns.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.