Depois de analisar os dados de 226 grandes empresas manufatureiras da União Europeia, uma equipe de pesquisadores da Lituânia, A Polônia e a Suécia chegaram à conclusão de que muitas organizações não mencionam os princípios da economia circular em seus relatórios ambientais. Em seus relatórios, as organizações referem-se principalmente ao uso efetivo de fluxos primários e minimização de desperdícios. Contudo, os outros princípios relacionados à extensão do ciclo de vida do produto e aplicação útil de materiais não são suficientemente divulgados, de acordo com um estudo recente conduzido por pesquisadores da Kaunas University of Technology (KTU), Lituânia.

Embora a ideia de um modelo de economia circular, ao contrário do atual, economia linear, surgiu já na década de 1970, ele ganhou maior exposição apenas décadas depois. Em 2015, A Comissão Europeia lançou o primeiro Plano de Ação para a Economia Circular da UE.

"De fato, o conceito de circularidade tem profundas raízes históricas, as organizações de manufatura têm investido em tecnologias de reciclagem, estamos empregando uma atitude ambientalmente consciente há anos. Contudo, apenas a estratégia relativamente recente da UE tornou o público e a indústria mais cientes do conceito, "diz a Dra. Lina Dagiliene, Chefe da Equipe de Pesquisa de Economia Circular, Professor da KTU School of Economics Business.

Em 2020, o plano de ação da economia circular da UE já inclui a divulgação de dados ambientais pelas empresas na próxima revisão da diretiva de relatórios não financeiros e o apoio a uma iniciativa empresarial para desenvolver princípios de contabilidade ambiental que complementem os dados financeiros com os dados de desempenho da economia circular.

Portanto, a equipe de pesquisa KTU decidiu explorar como os princípios da economia circular (em uma linguagem popular, eles são comunicados por meio de 4Rs - reduzir, reuso, reciclar e recuperar) são refletidos nos relatórios ambientais das empresas de manufatura em toda a Europa. Empregando análise de conteúdo qualitativa e métodos estatísticos (ANOVA e PCA), os pesquisadores coletaram evidências empíricas originais de 226 grandes empresas de manufatura cujos relatórios de impacto ambiental foram publicados no banco de dados de divulgação de sustentabilidade da GRI (Global Reporting Initiative). GRI é uma empresa independente, organização internacional que fornece os padrões mais usados ​​do mundo para relatórios de sustentabilidade. Ao selecionar as empresas, a equipe de pesquisa baseou-se na definição da UE de uma grande empresa, ou seja, ter mais de 250 funcionários, um volume de negócios superior a 50 milhões de EUR ou um balanço total superior a 43 milhões de EUR. Embora houvesse 1.001 grandes organizações da UE no banco de dados, o estudo se concentrou apenas em empresas de manufatura devido ao seu óbvio impacto sobre o meio ambiente.

"Relatar o impacto ambiental da empresa é uma forma formal para as organizações falarem sobre suas outras atividades além daquelas relacionadas a questões financeiras. Como as organizações de manufatura são frequentemente criticadas por seu impacto no meio ambiente, esses relatórios fornecem a eles a possibilidade de explicar ao público como eles estão mudando, em quais iniciativas eles estão participando, como eles estão envolvidos na vida das comunidades e da sociedade, "diz o professor Dagiliene.

De acordo com ela, há um corpo substancial de pesquisas provando que os investidores estão prestando grande atenção a este tipo de relatório, às vezes chamado de responsabilidade social, relatório de sustentabilidade ou impacto ambiental - enquanto tomam suas decisões.

Contudo, a pesquisa liderada pela equipe KTU revelou que as empresas tendem a se concentrar em relatórios sobre sua ecoeficiência, ou seja, usando menos recursos brutos e reduzindo suas emissões de gases de efeito estufa do que em quaisquer outros aspectos da economia circular. A análise do texto, onde Reduzir, Reuso, Reciclar, Recuperar e Economia circular foram as palavras-chave usadas para indicar a quantidade de informações textuais de CE nos relatórios, revelou que principalmente reduzir (das emissões, energia) é relatada e as divulgações de reutilização, reciclar e recuperar informações nos relatórios não são suficientes do ponto de vista do CE. A abordagem de eficiência de recursos implementada através da minimização de matérias-primas (críticas), a criação de loops mais curtos e loops fechados pelo uso de matérias-primas secundárias é refletida fracamente. Isso significa que os relatórios ambientais terão que mudar para refletir a circularidade.

“Estamos falando de grandes empresas aqui, sobre os líderes da indústria, os criadores de tendências. Portanto, é um tanto surpreendente descobrir que essas empresas não estão dispostas a relatar sobre os modelos de negócios inovadores, o que aumentaria a longevidade de seus produtos ou sobre as tecnologias de reciclagem implementadas em seu ciclo de produção. Essas atividades foram mencionadas em alguns dos relatórios, mas apenas fugazmente, não é uma prática comum, "diz o professor Dagiliene.

De acordo com ela, pode haver algumas razões para isso. Em primeiro lugar, o estudo é baseado em informações externas, ou seja, relatórios GRI disponíveis ao público, não em entrevistas com as organizações ou seus documentos internos. Em segundo lugar, as organizações estão seguindo as diretrizes GRI para a preparação de seus relatórios de impacto ambiental, e as diretrizes para 2020 não têm uma indicação clara sobre como os princípios da economia circular devem ser refletidos nos relatórios de impacto ambiental. Portanto, as implicações desta pesquisa para as organizações profissionais, os facilitadores do procedimento de divulgação de informações não financeiras podem ser:incluir o CE nas diretrizes oficiais sobre como relatar o impacto ambiental da economia circular.

"Durante a realização desta pesquisa, tínhamos plena consciência de que economia circular é um termo relativamente novo e talvez não possamos encontrar referências diretas a ele. Portanto, por meio da análise de conteúdo e da análise dos principais indicadores de desempenho das empresas, estávamos examinando os princípios da economia circular - como eles se refletem nas atividades das organizações. Por exemplo, algumas das empresas pesquisadas eram do setor de alimentos e bebidas, onde o princípio de reciclagem para diminuir o desperdício de alimentos e recuperação de matérias-primas pode ser aplicado. Contudo, não havia muita comunicação sobre essas atividades nos relatórios, "diz o professor Dagiliene.

Os pesquisadores não estão inclinados a dizer que qualquer um dos 4 Rs é mais importante do que os outros. Usar menos recursos brutos e reduzir as emissões é fundamental para otimizar o processo de fabricação. Contudo, até 80 por cento do impacto ambiental tem efeito na fase de design do produto:antes de lançar o produto no mercado, o fabricante precisa estar ciente de seu ciclo de vida completo - por quanto tempo o produto poderá ser usado, quais peças podem ser recicladas, como os produtos descartados podem ser coletados e reutilizados novamente.

"Interessantemente suficiente, essas indústrias, que são considerados os mais controversos, como o álcool, tabaco e aqueles, que são considerados os mais poluentes, como mineração ou indústrias têxteis são mais propensas a comunicar sobre seus passos em direção à produção sustentável. Por exemplo, A marca Tom Hilfiger já anunciou que está mudando para uma produção totalmente circular em 2030, "diz o professor Dagiliene da Escola de Economia e Negócios KTU.

De acordo com ela, todas as indústrias se beneficiariam de uma comunicação mais ampla sobre a implementação dos princípios da economia circular em suas atividades, uma vez que os consumidores em todo o mundo estão se tornando mais conscientes das questões ambientais.