Um ano atrás, uma enchente histórica atingiu Nebraska, topping diques; tirando pontes, barragens e casas; cobrindo milhares de hectares de água; e lembrando Nebraskans do poder de um rio furioso.

Mas as inundações destrutivas no passado antigo de Nebraska também moldaram a geologia do estado, formando rochas rochosas na borda de Wildcat Ridge, no oeste de Nebraska, encontra um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Nebraska – Lincoln.

As pedras - algumas do tamanho de um carro inteligente e formadas há cerca de 23 milhões de anos - foram documentadas pela primeira vez em 1903 pelo geólogo Nelson Horatio Darton. Mas eles eram difíceis de estudar devido à sua localização a cerca de 300 pés de terreno extremo, disse Jesse Korus, geólogo da Conservation and Survey Division em Nebraska. Isso mudou quando Korus obteve sua licença de drone em 2017, possibilitando que a divisão de pesquisa conduza uma análise aprofundada, estudo detalhado das rochas pela primeira vez.

Ao longo de um ano, a equipe de pesquisadores levou mais de 3, 000 fotografias de drones da formação geológica conhecida como conglomerado Haystack Mountain. A partir das fotos, eles construíram representações 3-D dos penhascos, ou modelos de afloramento digital.

"Também usamos radar de penetração no solo, o que nos permitiu ver sob o solo atrás das falésias, melhorando ainda mais nossa reconstrução 3-D das estruturas rochosas, "Korus disse.

Armado com esses dados, os pesquisadores foram capazes de construir modelos que poderiam usar para analisar e interpretar o que aconteceu com a terra milhões de anos atrás para deixar as pedras para trás.

O conglomerado Haystack Mountain é um leito de camadas inclinadas feitas de arenito formado sob a água com pelo menos 25 metros de profundidade. Mas antes disso, era uma paisagem antiga em um vale estreito de rio, um leito de areia solta e concreções de arenito duro que o rio cortou ao longo do tempo. À medida que o rio erodiu o leito e as paredes do vale, a areia solta lavada, deixando as pedras e pedras duras.

E então, os pesquisadores pensam, poderoso, inundações profundas passaram, empurrando o material de pedra rio abaixo em barras gigantes.

"Essas barras podem ter se parecido com os campos de pedras de gelo que vimos na primavera passada, após as enchentes de 2019, exceto que os depósitos de pedra não derreteram como o gelo, "Korus disse." Em vez disso, eles se consolidaram em rochas conglomeradas e foram eventualmente erguidos, formando penhascos que agora fazem parte da paisagem moderna das Wildcat Hills. "

Embora os pesquisadores não saibam quais fatores impulsionaram a evolução dos conglomerados de Haystack Mountain, eles podem ter incluído elevação tectônica, das Alterações Climáticas, mudança do ecossistema de floresta para bioma de pastagem, ou mesmo a erosão das cabeceiras de um riacho em uma bacia hidrográfica vizinha, resultando em uma mudança instantânea do sistema fluvial.

Estudos futuros usando trabalho de drones e modelos 3-D de depósitos de rios semelhantes nas proximidades, ou em diferentes locais e idades geológicas nas Grandes Planícies, poderia responder a essas perguntas e será perseguido.

"Queremos entender a evolução de longo prazo dos sistemas fluviais nas Grandes Planícies como contexto para a compreensão das grandes inundações modernas, depósitos de rios e impactos potenciais das mudanças climáticas na hidrologia e sedimentologia do rio, "Korus disse.

Outros pesquisadores do projeto incluíram Matt Joeckel, diretor da Divisão de Conservação e Pesquisa da Escola de Recursos Naturais, e Shane Tucker, paleontólogo de salvamento de rodovias com o Museu do Estado da Universidade de Nebraska.

"É difícil relacionar o quão notável é o conglomerado Haystack Mountain, "Joeckel disse." Suas características realmente se destacam em relação aos estratos sedimentares acima, abaixo e ao redor dele no sul do Panhandle e partes adjacentes do Colorado e Wyoming. Ele intrigou uma sucessão de geólogos competentes por cerca de 120 anos.

"Nosso jornal, no entanto, é o primeiro estudo abrangente publicado sobre o depósito, e isso nunca teria acontecido sem o domínio de Jesse das técnicas modernas. "