Muito tempo atras, todos os continentes foram amontoados em uma grande massa de terra chamada Pangea. Pangea se separou há cerca de 200 milhões de anos, seus pedaços se afastando nas placas tectônicas - mas não permanentemente. Os continentes se reunirão novamente em um futuro profundo. E um novo estudo, que será apresentado em 8 de dezembro durante uma sessão de pôsteres online na reunião da American Geophysical Union, sugere que o futuro arranjo deste supercontinente poderia impactar dramaticamente a habitabilidade e estabilidade climática da Terra. As descobertas também têm implicações para a busca de vida em outros planetas.

O estudo, que foi submetido para publicação, é o primeiro a modelar o clima em um supercontinente no futuro profundo.

Os cientistas não têm certeza de como será o próximo supercontinente ou onde estará localizado. Uma possibilidade é que, Daqui a 200 milhões de anos, todos os continentes, exceto a Antártica, poderiam se unir em torno do pólo norte, formando o supercontinente "Amasia". Outra possibilidade é que "Aurica" ​​possa se formar a partir de todos os continentes se reunindo ao redor do equador em cerca de 250 milhões de anos.

No novo estudo, os pesquisadores usaram um modelo climático global 3-D para simular como esses dois arranjos de massa de terra afetariam o sistema climático global. A pesquisa foi liderada por Michael Way, um físico do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, uma afiliada do Earth Institute da Columbia University.

A equipe descobriu que, mudando a circulação atmosférica e oceânica, Amasia e Aurica teriam efeitos profundamente diferentes no clima. O planeta pode acabar ficando 3 graus Celsius mais quente se todos os continentes convergirem ao redor do equador no cenário Aurica.

No cenário Amasia, com a terra acumulada em torno de ambos os pólos, a falta de terra no meio interrompe a correia transportadora do oceano que atualmente transporta calor do equador para os pólos. Como resultado, os pólos ficariam mais frios e cobertos de gelo o ano todo. E todo esse gelo refletiria o calor para o espaço.

Com Amasia, "você obtém muito mais neve, "explicou Way." Você consegue lençóis de gelo, e você recebe este feedback muito eficaz de albedo de gelo, o que tende a baixar a temperatura do planeta. "

Além de temperaturas mais baixas, Way sugeriu que o nível do mar provavelmente seria mais baixo no cenário Amasia, com mais água presa nas calotas polares, e que as condições de neve podem significar que não haverá muita terra disponível para o cultivo.

Aurica, por contraste, provavelmente seria um pouco mais praiano, ele disse. A terra concentrada perto do equador absorveria a luz solar mais forte lá, e não haveria calotas polares para refletir o calor da atmosfera da Terra - daí a temperatura global mais alta.

Embora Way compare as costas da Aurica com as praias paradisíacas do Brasil, "o interior provavelmente seria bastante seco, "ele avisou. Se grande parte da terra seria cultivável ou não dependeria da distribuição dos lagos e dos tipos de padrões de precipitação que ela experimenta - detalhes que o atual artigo não aborda, mas pode ser investigado no futuro.

As simulações mostraram que as temperaturas eram adequadas para a existência de água líquida em cerca de 60% das terras de Amasia, em oposição a 99,8% de Aurica - uma descoberta que pode informar a busca por vida em outros planetas. Um dos principais fatores que os astrônomos procuram ao examinar mundos potencialmente habitáveis ​​é se a água líquida poderia ou não sobreviver na superfície do planeta. Ao modelar esses outros mundos, eles tendem a simular planetas que estão completamente cobertos por oceanos, ou então cujo terreno se parece com o da Terra dos dias modernos. O novo estudo, Contudo, mostra que é importante considerar os arranjos de massa de terra ao estimar se as temperaturas caem na zona 'habitável' entre o congelamento e a fervura.

Embora possa demorar 10 ou mais anos antes que os cientistas possam determinar a distribuição real da terra e do mar nos planetas de outros sistemas estelares, os pesquisadores esperam que ter uma biblioteca maior de arranjos terrestres e marítimos para modelagem climática possa ser útil para estimar a habitabilidade potencial de mundos vizinhos.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.