Os incêndios florestais devastadores que incendiaram um recorde de 4,3 milhões de acres nos EUA em 2020 fizeram da América do Norte a única região do mundo onde a qualidade do ar estava pior do que no ano anterior.

A maioria das grandes cidades do mundo teve um ar melhor no ano passado do que em 2019, principalmente graças aos bloqueios de coronavírus que limparam os céus por semanas ou meses, de acordo com o relatório anual da plataforma de qualidade do ar IQAir. Embora Nova Delhi, na Índia, seja a capital mais poluída, seus níveis de poluição, no entanto, caíram 16% em relação ao ano anterior.

Los Angeles, Melbourne e São Paulo, todos perto de grandes incêndios florestais em 2020, estavam entre os poucos onde a poluição era pior do que em 2019.

Nos E.U.A., 38% das cidades tinham níveis de partículas finas, conhecido como PM2.5, que excedeu os padrões de qualidade da Organização Mundial da Saúde em 2020, de 21% no ano anterior. Os céus da costa oeste ficaram tão sufocados com a fumaça do incêndio em setembro que 77 das 100 cidades mais poluídas do mundo naquele mês estavam nos EUA.

Alta exposição a PM2,5, que é emitido por veículos movidos a combustível fóssil, atividade industrial e queima de biomassa, pode causar asma, câncer de pulmão, doença cardíaca, e tem sido associado ao baixo peso ao nascer, infecções respiratórias agudas e derrames, IQAir disse.

Uma quantidade crescente de estudos também está ligando o agravamento da poluição do ar ao aumento da vulnerabilidade ao COVID-19, que ataca os sistemas respiratório e cardiovascular. As mortes por coronavírus atribuíveis à exposição de longo prazo à poluição do ar podem representar entre 7% e 33% de todas as mortes devido ao vírus, de acordo com um estudo anterior publicado em Pesquisa Cardiovascular e citado por IQAir.

"Sabemos que quando há um incêndio florestal, haverá aumentos nos eventos respiratórios e cardíacos. Vemos aumentos nas visitas ao pronto-socorro e hospitalizações por coisas como asma, exacerbação, para pneumonia, para bronquite aguda, "disse a Dra. Mary Prunicki, que estuda os impactos da poluição do ar nas alergias e no sistema imunológico na Universidade de Stanford. A temporada de incêndios de 2020 "foi a pior qualidade do ar que a Bay Area (San Francisco) já experimentou, e com a duração mais longa. "

A área da Baía de São Francisco teve um total de 25 dias com níveis inseguros de poluição por material particulado no ar por um período de 24 horas, um recorde de acordo com o Bay Area Air Quality Management District. Os moradores sentiram o impacto dessa poluição do ar de forma visceral em 9 de setembro, quando a fumaça de um incêndio florestal combinada com nuvens e neblina para bloquear o sol e lançar um estranho, tonalidade laranja "apocalíptica" sobre o céu.

A mesma fumaça também contém gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta e, por sua vez, tornando os incêndios florestais mais frequentes e intensos. Em outro lugar, Tempestades de areia que ocorrem uma vez em uma década na província de Xinjiang, noroeste da China, poluíram cidades na região por meses e enviaram poeira até Pequim. A cidade de Hotan, o oásis no deserto, teve a maior poluição de partículas em todo o mundo por vários meses por causa das tempestades de areia, de acordo com IQAir.

Geral, 86% das cidades chinesas tinham ar mais limpo no ano passado, mas os níveis de poluição estão voltando aos níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados de satélite publicados segunda-feira pela Agência Espacial Europeia.

A análise da IQAir também sugere que, à medida que as cidades apertaram os bloqueios no ano passado, poluição tendia a melhorar, e esses ganhos foram perdidos quando as restrições de movimento diminuíram. Isso indica que as melhorias de 2020 serão passageiras, sem mudanças significativas na matriz energética e no comportamento humano.

Incêndios florestais e outros eventos discretos complicam ainda mais a ideia de que uma redução de massa em certas atividades humanas é tudo o que é necessário para melhorar a qualidade do ar, Dr. K. Max Zhang, um professor da Universidade Cornell que pesquisou a poluição em seis cidades chinesas durante o bloqueio. Embora ele encontre esperança no fato de que a maioria dos países viu uma redução na poluição por partículas no ano passado, ele diz que uma mitigação climática maior é necessária.

"COVID, de certa forma, nos deu uma verificação da realidade, "Diz Zhang." Se nossos esforços se concentrarem apenas em reduzir as viagens, por exemplo, isso provavelmente não terá tanto benefício quanto esperávamos. "

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