De todas as comunidades dos Estados Unidos que lutam contra a mudança climática, poucos enfrentam seus efeitos no dia-a-dia como a faixa de ilhas costeiras que constituem o condado de Dare.

O condado, estendido principalmente ao longo de uma cadeia de ilhas-barreira estreitas que se projetam no Oceano Atlântico, fica no caminho de furacões que se formam no final do verão ao largo de Cabo Verde, na África. Ele foi atingido por duas grandes tempestades nos últimos três anos. Inundação em dias ensolarados, quando as marés e o vento empurram a água de volta para a vizinhança, tornou-se mais comum.

E a intensidade das chuvas das tardes de verão e das tempestades do inverno aumentou, levando a ainda mais inundações. Os líderes locais sabem que em algum momento no futuro distante, as ilhas eventualmente irão escapar de debaixo deles.

Os residentes aqui vivem com seu ambiente hostil há gerações, muitos se sentem confiantes de que o condado tem lições a oferecer sobre como se adaptar e sobreviver em um clima em mudança. No início dos anos 1900, por exemplo, algumas casas costeiras podem ser colocadas em toras e roladas para longe da água.

Mas talvez a principal lição seja como as autoridades locais conseguiram vender os esforços de preparação para um condado predominantemente conservador, contra o pano de fundo da negação das mudanças climáticas na política nacional e apesar da política estadual e federal atual que desencoraja o planejamento de longo prazo.

“Poderíamos ser um exemplo para o estado da Carolina do Norte, para o resto do país e para o resto do mundo em como lidar com um oceano em mudança, um litoral em mudança, quando sua comunidade é totalmente dependente do meio ambiente, "disse Reide Corbett, oceanógrafo e geoquímico costeiro que também é diretor executivo do Coastal Studies Institute da East Carolina University, cujo escritório na Ilha Roanoke tem vista para o Estreito de Croatan.

Nos últimos anos, Dare County e seus municípios, outrora uma série de vilas de pescadores e agora também uma atração turística internacional, gastaram milhões se adaptando ao meio ambiente - despejando toneladas de areia nova em praias em erosão, construir sistemas de tubulação subterrânea para bombear águas pluviais, investir em uma nova draga para manter as enseadas abertas ao tráfego de barcos.

A cidade de Nags Head, em particular, ganhou elogios pela forma como desenvolveu um plano de longo prazo com grupos - como construtoras e ativistas ambientais - que muitas vezes se opõem.

Publicado após intensas reuniões comunitárias, o plano de 2017 prioriza projetos de águas pluviais e sépticas nos próximos 10 a 20 anos. Dois centavos por US $ 100 de valor avaliado no imposto sobre a propriedade resultam em quase US $ 475, 000 por ano agora para projetos de águas pluviais. Três dos 13 projetos planejados recentemente estão em construção. E um separado, projeto multimilionário de renovação da praia, usando 4 milhões de jardas cúbicas de areia dragadas do fundo de uma enseada e canalizadas para a praia, espera-se que termine em setembro, pago com uma mistura de locais, fundos do condado e federais.

"Eles estão realmente na vanguarda do pensamento sobre como se preparar para o futuro, "disse Megan Mullin, que estuda políticas públicas e questões ambientais na Nicholas School of the Environment da Duke University. "Mais comunidades estão levando isso a sério do que acreditamos. Em Nags Head e Dare County, isso realmente está acontecendo. "

Ainda, alguns críticos dizem que o condado de Dare não fez o suficiente para impedir o desenvolvimento de enormes casas de veraneio e manter a propriedade fora de perigo.

"Não, Eu realmente não posso defender Dare County, "disse Orrin Pilkey, um geólogo de longa data e professor emérito da Duke University, que criticou o desenvolvimento costeiro.

"Isso é uma coisa perigosa, "Pilkey disse." Por que construir aqueles edifícios tão grandes tão perto da praia?

Mas o segredo do que eles realizaram, o pessoal do Nags Head diz:é se concentrar apenas no que está à sua frente.

"Não achamos que seja construtivo investigar as causas do aumento do nível do mar, "disse o prefeito de Nags, Ben Cahoon, um republicano. "Mas vemos problemas de inundação, e estamos tratando disso. Vai piorar. "

A Ilha Roanoke do Condado de Dare foi colonizada por exploradores ingleses em 1587. Essa primeira colônia mais tarde desapareceu, considerado por muitos pesquisadores como tendo se misturado com uma tribo indígena local, e seu paradeiro permanece um mistério.

Mas a terra foi recolonizada em 1600, e muitas famílias de Dare County vivem aqui há gerações, mantendo as propriedades colonizadas há séculos. Até recentemente, partes do condado eram tão isoladas que o dialeto local retinha marcas do inglês elisabetano.

"Pessoal de Hatteras, eles estão lá embaixo na extremidade do mundo, "disse Donna Creef, o diretor de planejamento do condado de Dare. "Eles se orgulham do fato de que podem sobreviver. É sua herança."

E ainda hoje, o aumento do nível do mar em Dare County está entre os mais precipitados do país, uma média de 0,18 polegadas por ano em algumas partes, o suficiente para que cientistas de todo o mundo estudem a terra. Corbett e outros cientistas recentemente retiraram um núcleo de 3,5 metros de pântano do Estreito de Croatan, em seguida, trabalhou para datar fósseis e sedimentos de carbono e identificar os níveis do mar nos últimos 2, 200 anos.

Os impactos mais imediatos e óbvios do aumento do nível do mar atingiram as ilhas-barreira do condado, que mudam constantemente à medida que as areias são arrancadas de uma extremidade e depositadas na outra. As praias recuam sob constante erosão - geralmente entre 2 e 3 pés por ano - exacerbada quando um grande furacão atinge e eviscera um trecho de dunas ou abre uma nova enseada em uma ilha.

Rodovia N.C. 12, o magro, faixa de asfalto de duas pistas que conecta as ilhas barreira, foi enterrado, lavado e reconstruído muitas vezes. As vezes, casas despencam no oceano.

E a energia das ondas aqui - tão forte que esta região é conhecida como o Cemitério do Atlântico por seus históricos naufrágios - empurra a água lateralmente para a terra, elevando o lençol freático e preparando o terreno para inundações mais frequentes. À medida que a água esquenta devido à mudança climática, o mesmo acontece com a intensidade da onda.

Em uma tarde ensolarada, com temperaturas sufocantes perto de 95 graus, turistas cansados ​​arrastavam suas cadeiras de praia para o interior enquanto as gaivotas gritavam no alto, e a água da chuva de um aguaceiro na hora do almoço ainda empoçava nos pátios e cruzamentos baixos.

Esses turistas, milhões deles, gasta cerca de US $ 1 bilhão por ano em Dare County. Seus impostos, por sua vez, apoiar os projetos de resiliência.

"Este é o nosso motor econômico, "disse Bob Woodard, o presidente republicano do Conselho de Comissários do condado de Dare. "Não podemos permitir que nossas praias desapareçam."

Os projetos de resiliência levarão a comunidade apenas até certo ponto. Nutrição de praia, por exemplo, normalmente dura de cinco a sete anos - embora um único furacão neste outono possa varrer todos os milhões de dólares de novas areias depositadas neste verão. Em algum ponto, Nags Head e outras comunidades do condado de Dare chegarão a um ponto crítico e decidirão que o retorno não vale o investimento.

"Não sei quando é esse dia, "disse Cahoon, o prefeito. "Mas está lá fora."

Quando isso acontecer, Corbett disse, as comunidades terão que se aproximar de uma etapa final na resiliência costeira:recuar. Simplesmente leve as pessoas para o interior e totalmente fora de perigo.

"É difícil pensar nisso, "Corbett disse." São os valores das propriedades. É uma herança. "

Pilkey, o geólogo Duke, tem pregado retiro por anos. Ele é co-autor de um livro de 2016, Retirada de um mar crescente:escolhas difíceis em uma era de mudanças climáticas.

"Parece que faremos isso em algumas décadas com certeza em Outer Banks, "disse ele." Em muitos casos, envolverá a destruição da casa, porque não haverá lugar para onde ir. "

Mas isso ainda não está acontecendo. Americanos, na verdade, estão migrando em direção à água. Em 2010, de acordo com os dados do censo analisados ​​no The New York Times, quase 40% dos americanos viviam em condados costeiros.

"Queremos que as pessoas planejem o risco de enchentes, "disse Creef, o diretor de planejamento do condado. "Estamos tentando pensar no futuro."

Dare County, ela disse, pratica resiliência costeira há décadas. As casas construídas desde o final dos anos 1980 são elevadas, em tijolos, blocos ou palafitas, junto com suas unidades HVAC externas, então as enchentes podem fluir por baixo.

O condado ajuda os proprietários de imóveis a descobrir o seguro e fazer reivindicações. A maior parte do condado encontra-se na zona de inundação de 100 anos, e os subsídios da FEMA ajudaram a elevar quase cem casas desde o final dos anos 1990. Dezenas mais foram promovidas com seguros privados.

"Todos nós moramos aqui também. Queremos construir com responsabilidade, "disse Willo Kelly, CEO da Outer Banks Association of Realtors, que participou do processo de planejamento do Nags Head e assumiu como missão espalhar o evangelho do seguro contra inundações. "Por enquanto, não é realista livrar-se de todas as estruturas. Acho que estamos fazendo o melhor que podemos. "

Cientistas da Carolina do Norte alertaram sobre essas mudanças há quase uma década, em um relatório de 2010 que causou um alvoroço político. O painel de ciência costeira da Comissão de Recursos Costeiros do N.C. sugeriu que o aumento do nível do mar poderia chegar a 39 polegadas até 2100, o suficiente para submergir quase todo o condado de Dare.

O relatório assustou residentes e interesses comerciais, e a legislatura da Carolina do Norte, liderada pelos republicanos, aprovou uma lei em 2012 que restringia o estado a usar o aumento do nível do mar anterior ao desenvolver regulamentos. A lei foi amplamente satirizada, ridicularizado pelo apresentador da madrugada Stephen Colbert e por jornais internacionais.

Corbett, que foi o autor do projeto de relatório que inspirou a lei estadual, acha que parte da atenção da mídia foi injusta porque as previsões de longo prazo têm maiores margens de erro. Ainda, ele disse, "isso mostra como as coisas ficaram difíceis na Carolina do Norte com a desconfiança da ciência. E coisas ruins aconteceram."

Ano passado, Governador Roy Cooper, um democrata eleito em 2016, Ordem Executiva 80 assinada, exigindo uma nova abordagem para a resiliência costeira e estabelecendo sessões de escuta para os afetados - de cientistas a líderes locais e residentes - para começar a traçar planos de longo prazo.

Jessica Whitehead, um cientista da North Carolina Sea Grant, um serviço de extensão da NC State University que atende a costa, foi contratado nesta primavera como o novo diretor de resiliência da Carolina do Norte. Apenas algumas semanas no trabalho, ela disse recentemente que o sucesso nas comunidades históricas virá quando as autoridades e residentes falarem sobre o que valorizam em seus arredores, enquanto planejam o aumento do nível do mar e outros efeitos da mudança climática.

Em Nags Head, funcionários estaduais e municipais queriam entender os valores dos residentes antes de começarem a obter dados, Whitehead disse. "Os dados podem ser assustadores. Essas implicações são realmente assustadoras para o futuro de nossa costa."

Holly White, Principal planejador de Nags Head, era uma adolescente quando o furacão Floyd despejou 50 centímetros de chuva no leste da Carolina do Norte em 1999. Ela se lembra de andar de barco pela cidade de Windsor perto de sua casa, flutuando pelas janelas do segundo andar. Alguns moradores dizem que o solo ainda está encharcado por causa da tempestade.

Essa experiencia, além de começar um trabalho de planejamento em tempo integral depois que outro furacão passou alguns anos depois, provavelmente influenciou a forte crença de White de que os residentes deveriam se envolver no processo de planejamento da cidade, ela disse recentemente.

Ainda, quando ela, com a ajuda de Whitehead, reuniu Nags Head proprietários e proprietários de empresas para um workshop intenso de dois dias para falar sobre a resiliência costeira, a resposta a surpreendeu.

"As pessoas foram muito mais abertas ao discutir isso, "White lembrou." Aumento do nível do mar não é uma palavra suja aqui. "

Por meio de conversas e pesquisas, ela e os funcionários da cidade aprenderam que os residentes queriam priorizar projetos sépticos e de águas pluviais, portanto, eles estão no topo da lista de afazeres do Nags Head.

Esse tipo de abordagem por um funcionário do governo dedicado, disse Mullin da Duke University, é a chave para o sucesso da comunidade. “Não podemos desconsiderar a importância dos atores individuais nesses espaços”.

Para alguns observadores, este planejamento é muito bom para o nível local, mas não resolverá a crise maior que os Estados Unidos e o mundo enfrentam.

"Acho que muitas comunidades podem ser um pouco ingênuas sobre como será difícil se ajustar e se adaptar, "disse Leah Stokes, professor assistente de política climática na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. "Grande parte da ação local é heróica, mas é um Band-Aid para um problema muito maior. As cidades e condados locais não podem resolver a mudança climática por conta própria. "

Locais, no entanto, dizem que quanto mais eles pensam e agem por conta própria, mais tempo eles poderão ficar.

Até que eles não possam.

"A aparência do Nags Head daqui a 50 anos será muito diferente, "Cahoon disse." Muito disso vai ficar debaixo d'água.

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