A um curto passeio de barco da costa de Karachi, árvores de mangue brotam ao longo das enseadas tranquilas de uma ilha desabitada que, segundo os ambientalistas, fornece proteção costeira vital para a maior cidade do Paquistão.

Mas a calma de Bundle Island, casa para alguns camelos, está em risco, com o primeiro-ministro Imran Khan determinado a transformá-lo em um enorme projeto imobiliário para aliviar a pressão sobre a megacidade em expansão, lar de 20 milhões de pessoas.

O desenvolvimento habitacional de US $ 50 bilhões colocou os líderes regionais contra o governo central, com ativistas e legisladores locais acusando o primeiro-ministro de renegar as promessas pró-meio ambiente.

"Deixe a natureza se restaurar e (não) sonhe com esses grandes, grandes cidades, "disse Mahera Omar, um cineasta ambientalista de Karachi que gosta de passear de caiaque por Bundle e passear pelos manguezais da ilha.

"Estamos todos muito cansados ​​de nossa selva de concreto. Todos nós queremos fugir, ao ar livre, " ela adicionou.

Os manguezais costeiros atuam como uma barreira natural, absorvendo a energia das ondas e limitando a extensão das inundações.

"Essas ilhas formam uma barreira contra tempestades e tsunamis. Sua preservação é vital para a preservação de Karachi, "Arif Belgaumi, arquiteto e urbanista, disse à AFP.

A cidade já está sujeita a inundações e sofreu inundações catastróficas durante a monção recorde deste ano, quando estava suja, a água na altura do peito enchia as ruas.

Inundações de Bundle Island durante as marés particularmente altas, portanto, qualquer construção também exigiria um trabalho de recuperação ambientalmente prejudicial que poderia ter efeitos indiretos para Karachi, Belgaumi acrescentou.

Mas a administração de Khan diz que o projeto criaria milhares de empregos locais e traria o alívio tão necessário para a expansão caótica de Karachi - sem mencionar a nova receita tributária para os cofres escassos do Paquistão.

Um projeto de lei - imediatamente contestado pelo governo provincial de Sindh, onde Karachi é a capital - transformaria Bundle e a vizinha Ilha Buddo em territórios federais.

'Vai trazer devastação'

Os críticos dizem que o plano vai contra as promessas verdes de Khan, que falou sobre os perigos da mudança climática e da construção congelada de várias usinas a carvão em favor de projetos de energia renovável, principalmente hidrelétricas.

O governo também divulgou um esforço nacional para plantar 10 bilhões de novas árvores até 2023.

"Ele se orgulha de reconhecer que o aquecimento global é a realidade ... (Mas) quando se trata da província de Sindh, o povo de Sindh, seu ponto de vista muda, "O porta-voz do governo de Sindh, Murtaza Wahab, disse.

O principal conselheiro de Khan sobre mudança climática, Malik Amin Aslam, não respondeu a vários pedidos de comentário.

Bundle Island, localizado no Mar da Arábia, é desabitado, exceto por alguns camelos e outras criaturas.

Mesmo assim, foi devastada pela urbanização - a praia arenosa de frente para Karachi está repleta de lixo plástico e lixo hospitalar que chega à costa da megalópole.

Os manguezais são considerados um componente importante do meio ambiente de Karachi, que sofreu décadas de alta poluição e negligência, com as árvores atuando como filtros naturais que limpam a água e protegem os peixes bebês.

"O povo de Karachi realmente se relaciona com os manguezais como ... uma parte natural de suas vidas, "Wahab disse.

"É por isso que somos tão territoriais. É por isso que nos sentimos tão apaixonados por esses manguezais."

A proposta de redesenvolvimento enfrentou anos de oposição dos críticos que dizem que seria muito caro e complicado reconstruir Bundle Island.

Um grupo de pescadores de Karachi, que lançam redes das águas comparativamente mais limpas da ilha, também entraram com uma ação contra o projeto.

"Vamos ficar sem emprego, "disse Kamal Shah, um porta-voz dos pescadores.

“Eles estão dizendo que a construção de uma cidade trará desenvolvimento. Trará devastação”.

As águas aqui já estão sofrendo, ele disse, com os esgotos dilapidados de Karachi despejando águas residuais não tratadas no mar.

Rab Nawaz, um diretor sênior de programa do World Wildlife Fund, disse que o desenvolvimento de Bundle Island provocaria um "desastre ambiental".

"Bundle é um local de nidificação para tartarugas, golfinhos. Existem (existem) manguezais que são florestas protegidas no Paquistão, " ele disse.

"Construir uma enorme infraestrutura nele vai destruir tudo isso."

© 2020 AFP