Vickie Hicks, que tece cestos intrincados de erva doce em Charleston, Mercado histórico da cidade da Carolina do Sul, lembra-se de subir na mesa do estande de sua avó no centro da cidade quando a enchente passou correndo.

Décadas depois, o vendedor experiente desta forma de arte transmitida por descendentes de escravos da África Ocidental ainda trabalha no centro da cidade, onde os comerciantes regularmente colocam sacos de areia e examinam as previsões meteorológicas diárias. Hicks diz que a inundação só piorou.

"Deus está tomando de volta sua terra, " ela disse.

Agora, o baixo porto marítimo do Atlântico está considerando sua medida mais drástica até agora para proteger as vidas e meios de subsistência de residentes como Hicks das ameaças de enchentes causadas pelo clima:isolar sua península do oceano.

Embora os residentes reconheçam a necessidade de ação antes que Charleston seja oprimida pelos desdobramentos dos efeitos das mudanças climáticas, muitos não têm certeza de que o muro fará o suficiente para enfrentar as enchentes que vão além das tempestades. Alguns se opõem ao isolamento da cidade em sua pitoresca orla, que ajuda a atrair milhões de visitantes a cada ano. Outros temem que o muro danifique os pântanos e a vida selvagem, ou que os bairros pobres serão deixados de fora das soluções para inundações.

Embora Charleston tenha permanecido relativamente ileso nesta temporada de furacões, a cidade de 136, 000 viu marés mais altas e mais úmidas, tempestades mais freqüentes nos últimos anos com as mudanças climáticas.

Em 2019, o centro da cidade inundou um recorde de 89 vezes, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia - principalmente por causa das marés altas e do vento que empurra a água para o interior. E a cidade pode inundar até 180 vezes por ano até 2045, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Há também a ameaça a cada ano de que uma tempestade provocada por furacões possa inundar a península da cidade, que está na confluência de três rios e principalmente a menos de 20 pés (6,1 metros) acima do nível do mar.

No início deste ano, o Corpo de Engenheiros do Exército revelou uma proposta para uma parede de 12,9 quilômetros de comprimento que circundaria a península e atingiria uma altura de 12 pés (3,7 metros) acima do nível do mar.

A barreira é uma reminiscência de fortificações que os colonos construíram ao redor de Charleston há 350 anos para impedir a entrada de invasores, mas o Corpo diz que a nova parede foi projetada para impedir a entrada de tempestades.

A proposta da agência inclui um quebra-mar flutuante offshore e algumas medidas não estruturais, como a construção de casas não situadas atrás do quebra-mar. Todo o projeto está estimado em US $ 1,75 bilhão.

O Corpo de exército tem três anos e US $ 3 milhões para encontrar uma solução para a tempestade na península, embora ainda não haja garantia de que será financiado e construído.

O estudo de Charleston é parte de US $ 111 milhões financiados pelo Congresso em 2018 para lidar com inundações e tempestades costeiras em 14 estados, Porto Rico e Ilhas Virgens Americanas. A parede é uma das várias soluções de engenharia, junto com as bombas, portões e diques propostos pelo Corpo em cidades como Miami e Galveston, Texas.

Mark Wilbert, Diretor de resiliência de Charleston, disse que a cidade precisa fazer algo para lidar com as inundações atuais e planejar o futuro.

"Por que a parede? Por que agora?" Wilbert disse. "É uma questão de preparação. Você sabe, trata-se de preservar propriedades e prevenir vidas perdidas para um futuro que sabemos que trará tempestades mais frequentes, tempestades mais intensas, em uma área que sabemos ser muito vulnerável a isso. "

O plano do Corpo, que requer aprovação da cidade e compartilhamento de custos, criou confusão entre alguns residentes que se perguntam por que a cidade pode buscar uma solução apenas para a tempestade em detrimento de outros problemas de enchentes.

O Corpo diz que é limitado por seu mandato do Congresso, que não aborda outras fontes de inundação nas faces da cidade, como escoamento de águas pluviais. Isso é feito principalmente pela cidade.

Uma chamada para comentários públicos neste verão gerou centenas de respostas.

Grupos de conservação disseram que a proposta precisava de uma revisão ambiental mais rigorosa, porque a parede cortaria zonas úmidas que absorvem água e habitats de vida selvagem.

Ressoante, os moradores disseram que precisavam de mais tempo para entender a proposta que isolaria uma das características mais marcantes da cidade - a orla, com seus passeios ladeados por oleandros, casas pré-guerra, fontes e carvalhos expansivos - do porto.

Tentar agradar a todos expandindo o escopo da parede pode levar os custos do projeto além da viabilidade, Wilbert disse, Observar que medidas não estruturais, como a construção de casas sujeitas a enchentes, ainda podem fornecer proteção adequada aos bairros excluídos do plano.

O plano se concentra na península, onde os motores econômicos da cidade - seu centro histórico, centro turístico e distrito médico - estão localizados, embora alguns bairros se estendam além disso.

O muro não chega a dois bairros predominantemente negros - um é um complexo de apartamentos de baixa renda e o outro uma comunidade histórica chamada Rosemont.

O Corpo disse que ambas as áreas são altas o suficiente para usar outras soluções, tais como casas à prova de inundação e compra de proprietários. Mas os residentes de Rosemont, muitos idosos, não são prontamente capazes de se mover, disse Nancy Button, Presidente da Associação de Moradores de Rosemont:"Para onde eles estão indo?" ela disse.

Naomi Yoder, da organização de política ambiental Healthy Gulf, questionou se o dinheiro para soluções caras de engenharia propostas pelo Corpo em cidades costeiras poderia ser melhor usado para elevar e fortificar casas, e criar corredores de evacuação para desastres. "Existe realmente uma possibilidade de superarmos as tempestades?" Yoder disse.

Quer a cidade construa o muro ou não, o processo acelerou a conversa que Charleston precisa ter sobre a elevação do nível do mar, disse Winslow Hastie da Fundação Histórica de Charleston.

"Há um benefício para a comunidade se reunir e fazer um exame de consciência, " ele disse.

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