p As projeções climáticas indicam que mais aquecimento ocorrerá no Nordeste do que em outras seções dos Estados Unidos, e isso tem implicações para as safras de milho e fazendas de leite na região até 2050, pesquisadores alertam. p Embora o aumento das temperaturas não deva causar graves reduções nas safras de milho nas regiões norte e centro do Nordeste, eles ameaçam a produção de milho no sul da região, de acordo com Heather Karsten, professor associado de ecologia da produção agrícola no Penn State's College of Agricultural Sciences.

p Agricultores em lugares como o condado de Lancaster, Pensilvânia, provavelmente terão que mudar suas estratégias de cultivo de milho para ter sucesso no futuro, observou Karsten, cujo grupo de pesquisa analisou os efeitos potenciais das mudanças climáticas no crescimento e desenvolvimento do milho em três grandes laticínios no Nordeste.

p Usando dados climáticos projetados localizados de nove modelos climáticos globais, pesquisadores avaliaram as futuras condições de cultivo de milho em Syracuse, Nova york; State College, Pensilvânia; e Landisville, Pensilvânia. Eles calcularam o número e o tempo de dias de calor extremo esperado e períodos de déficit hídrico da safra.

p "Se as projeções climáticas se mantiverem, vai ameaçar a indústria de laticínios no condado de Lancaster, "Disse Karsten." Dependendo de qual cenário climático ocorrer, poderíamos ver impactos severos na produção de milho naquela grande área de laticínios. O condado de Lancaster parece que passará por mais dias com temperaturas extremas, o que reduzirá a produção de milho. "

p As descobertas do pesquisador foram publicadas este mês em PLOS One , sugerem que os agricultores do condado de Lancaster podem ter que plantar milho mais cedo e até mesmo usar irrigação - como agora fazem em grande parte do Meio-Oeste - para manter a produção de milho adequada para sustentar as fazendas leiteiras.

p A análise indica que o milho no Nordeste próximo ao final do século 21 terá menos geadas de primavera e outono, e uma taxa mais rápida de acúmulo de graus-dia de crescimento com uma redução no tempo necessário para atingir a maturidade, explicou o pesquisador principal Rishi Prasad, professor assistente de safra, ciências do solo e ambientais, Auburn University, ex-bolsista de pós-doutorado na Penn State.

p "Esperamos que o condado de Lancaster veja maiores frequências de altas temperaturas diárias acima de 95 graus Fahrenheit durante os principais estágios de crescimento, e maior déficit hídrico durante as fases reprodutivas do milho, ", disse Prasad." Os modelos climáticos sugerem que as temperaturas mais altas ocorrerão mais frequentemente no final da estação de cultivo, e é aí que as plantas de milho são vulneráveis ​​- quando estão sedosas, pólen está sendo formado, o endosperma está se dividindo e os grãos crescendo. "

p A produção de milho no Nordeste sofrerá os impactos das mudanças climáticas de forma semelhante a outras regiões produtoras de milho dos Estados Unidos; Contudo, o Nordeste se destaca por dois motivos, de acordo com Prasad.

p Primeiro, o Nordeste é uma região significativa de laticínios e o milho é um importante alimento para a indústria de laticínios. Em 2017, Nova York e Pensilvânia ficaram em terceiro e sétimo lugar na produção total de leite nos Estados Unidos. Segundo, o Nordeste é citado por modelos climáticos como a região de aquecimento mais rápido nos EUA contíguos, com a temperatura ambiente média no Nordeste projetada para aquecer em cerca de 5,4 graus F, quando a temperatura média global subir cerca de 3,6 graus F até 2050.

p Como as condições de aquecimento prometem prolongar o período de cultivo em todo o Nordeste até meados do século, as safras de milho provavelmente não serão afetadas ou mesmo aumentadas nas partes norte e central da região, Karsten apontou, embora os agricultores possam ser forçados a incorporar a irrigação em seus sistemas de cultivo.

p "Nossa análise sugere que estratégias de manejo, como mudar as datas de plantio com base no congelamento da última primavera e, em alguns casos, irrigação durante os estágios de maior déficit hídrico, podem compensar parcialmente o aumento projetado no estresse por calor e seca, "ela disse." Pesquisas futuras devem se concentrar em compreender os efeitos do aquecimento global em níveis locais e determinar estratégias de adaptação que atendam às necessidades locais, como os do Condado de Lancaster ".