Um estudo conduzido pelo Professor Associado Alberto Salvo do Departamento de Economia da Faculdade de Artes e Ciências Sociais da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) revelou que as famílias respondem à poluição do ar ambiente aumentando o consumo de eletricidade, o que, por sua vez, aumenta as emissões de carbono que são coproduzidas no fornecimento de eletricidade. O estudo, ambientado em Cingapura, revelou que uma melhor qualidade do ar trará co-benefícios climáticos - na redução da geração de eletricidade por meio de menor demanda doméstica, e, assim, mitigando as emissões de carbono.

O Professor Associado Salvo disse:"As áreas urbanas nas nações asiáticas em desenvolvimento abrigam uma base em expansão de consumidores de energia, com o fornecimento de energia provavelmente permanecendo intensivo em carbono por décadas, na ausência de grandes mudanças tecnológicas ou regulatórias. Compreender o que impulsiona a demanda de energia na distribuição socioeconômica dos lares de Cingapura pode fornecer uma visão sobre a demanda futura de energia das populações urbanas nas cidades da região à medida que a renda aumenta. Isso é importante para os formuladores de políticas ao prever e influenciar as trajetórias futuras de emissões no contexto das mudanças climáticas. "

Os resultados do estudo foram publicados no Jornal da Associação de Economistas Ambientais e de Recursos em julho.

A ligação entre a poluição do ar e a demanda de energia doméstica

O estudo examinou leituras de medidores utilitários de 130, 000 domicílios - uma amostra aleatória de 1 em cada 10 de todos os domicílios em Cingapura - de 2012 a 2015. O consumo de energia do mesmo domicílio foi examinado ao longo do tempo e comparado com medições simultâneas de PM2.5 (partículas finas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro) de a rede de monitoramento de ar, que é o padrão para medir a poluição do ar.

Os resultados mostraram que a demanda geral de eletricidade cresceu 1,1 por cento quando o PM2,5 aumentou 10 microgramas por metro cúbico (μg / m³). As razões foram duas vezes:(i) o aumento da poluição do ar fez com que as famílias ficassem mais dentro de casa para mitigar o impacto da poluição; e (ii) poluição por PM2.5 levou ao fechamento de janelas, e operação de condicionadores de ar e purificadores de ar mais intensamente para reduzir os níveis de partículas internas ou fornecer alívio do calor interno. Além da eletricidade, o estudo descobriu que as famílias expostas à poluição do ar consomem mais gás natural. Outro estudo do Professor Associado Salvo publicado em 2018 descobriu que as famílias consumiam mais água da rede quando expostas à poluição do ar.

Em termos de projeto de pesquisa, o estudo teve que lidar com o fato de que a poluição do ar não é apenas um impulsionador da demanda de eletricidade, mas também um produto da geração de eletricidade baseada em combustíveis fósseis. "Era preciso separar a causa do efeito. Para isso, queima periódica de terras em todo o sudeste da Ásia, que causa neblina transfronteiriça, foi usado como um instrumento, "Professor Associado Salvo disse.

Indo mais fundo, o estudo descobriu que o PM2.5 teve um impacto percentual maior na demanda de eletricidade à medida que a renda familiar e o acesso ao ar condicionado aumentaram. Observou-se que quando o PM2,5 aumentou em 10 μg / m³, o consumo de eletricidade entre os moradores de condomínios aumentou 1,5 por cento, em comparação com um aumento de 0,75 por cento das famílias em apartamentos de um a dois quartos. Esse diferencial de renda deveu-se ao PM2.5 que induzia famílias de alta renda a ligar o ar-condicionado e purificadores de ar quando estavam em casa. O aumento de 1,5% no consumo de eletricidade é equivalente a operar o ar-condicionado por mais 10 horas por mês. Na hora do estudo, 14 por cento dos apartamentos de um e dois quartos tinham ar-condicionado, em comparação com 99 por cento dos apartamentos de condomínio.

Para complementar a evidência observacional de medidores de serviços públicos, uma revisão dos catálogos de produtos de condicionadores de ar revelou que os fabricantes de condicionadores de ar promovem a qualidade do ar interno como um atributo adicional do produto para o resfriamento. Uma pesquisa de 311 pessoas sobre o comportamento energético doméstico também descobriu que a poluição causada pela neblina induziu o sono com as janelas fechadas, menos jantar fora, e o aumento do uso do ar condicionado e do purificador de ar.

Previsão da demanda de energia e mitigação das mudanças climáticas

Quarenta por cento da população do mundo em desenvolvimento vive nos trópicos, e a poluição por PM2,5 varia entre 20 e 200 μg / m³. Contudo, apenas 8 por cento dos três bilhões de pessoas nos trópicos atualmente têm ar-condicionado, em comparação com 76% em Cingapura.

O Professor Associado Salvo disse:“Este estudo mostra que as famílias se preocupam com a qualidade do ar que respiram, revelado por meio de seus gastos com serviços públicos, em particular, para alimentar aparelhos de ar condicionado. O ar urbano mais limpo reduzirá a demanda de energia, à medida que as famílias se envolvem em um comportamento menos defensivo, e isso ajuda a mitigar as emissões de carbono. "

Ele adicionou, "Ao mesmo tempo, famílias de baixa renda são menos capazes de arcar com esses gastos defensivos com serviços públicos. Essa desigualdade observada no comportamento defensivo também pode exacerbar as desigualdades em saúde, especialmente nos países em desenvolvimento. Geral, esta pesquisa pode contribuir para a previsão de longo prazo da demanda de energia, uma vez que os países asiáticos em desenvolvimento enfrentam os dois problemas de uma crescente classe média urbana exposta à poluição do ar, e a necessidade de lidar com as mudanças climáticas. "

Seguindo em frente, O Professor Associado Salvo continuará a explorar - com foco na Ásia - como as famílias respondem aos danos ambientais e o que tais respostas revelam sobre suas preferências por qualidade ambiental.