p Em todo o oeste dos EUA, incêndios florestais graves alimentados por vegetação seca já queimaram mais de 3,2 milhões de hectares (8 milhões de acres [na época deste comunicado]) - uma área do tamanho de Maryland - em 2020, e quase seis vezes essa área queimou este ano na Austrália. E mesmo que o pior ano de incêndios de nenhum país ainda não tenha acabado, preocupações já estão crescendo em relação ao próximo perigo que essas regiões enfrentarão:fluxos de detritos perigosos e destrutivos. p Os fluxos de detritos são lamas de solo que se movem rapidamente, pedra, agua, e vegetação que é especialmente perigosa porque geralmente ocorre sem qualquer aviso. Alguns fluxos de detritos são poderosos o suficiente para remover tudo em seus caminhos, incluindo árvores, pedregulhos, veículos - e até mesmo casas.

p Dois anos atrás em Montecito, Califórnia, 23 pessoas morreram e mais de 400 casas foram danificadas por uma série de fluxos de destroços gerados pela chuva intensa que caiu nas colinas arrasadas pelo que na época havia sido o maior incêndio da história da Califórnia.

p Para entender melhor a origem desses perigos, pesquisadores do U.S. Geological Survey (USGS) estudaram falhas em encostas em dois locais nas montanhas de San Gabriel, no sul da Califórnia. O primeiro local queimou em 2016 durante o incêndio do Complexo San Gabriel, enquanto um segundo, local próximo foi carbonizado durante o incêndio em 2014 em Colby. As evidências, apresentado na quarta-feira durante a reunião anual da The Geological Society of America, indicam que houve grandes diferenças na falha de declive entre o primeiro e o terceiro anos após a incineração. Os resultados ajudarão a informar os administradores de terras e residentes sobre quando e onde os fluxos de detritos e outros tipos de falha de taludes são mais prováveis ​​de ocorrer.

p "No primeiro ano após cada incêndio, observamos fluxos de detritos gerados pelo escoamento da chuva, "diz Francis Rengers, um geólogo pesquisador do USGS que liderou o estudo. "Mas, à medida que continuamos monitorando, ficamos surpresos ao ver que uma tempestade com uma intensidade de chuva maior do que as tempestades do primeiro ano, resultou em mais de 280 deslizamentos de terra rasos, em vez de fluxos de detritos, no terceiro ano. "

p Em contraste com os fluxos de detritos, que têm comportamento semelhante ao fluido, deslizamentos de terra deslizam como massas coesas ao longo de um plano de ruptura. Os pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade do Arizona, o Desert Research Institute, o USGS, e o Centro de Pesquisa Alemão (GFZ) acreditam que essa diferença se deve às mudanças na quantidade de água que pode infiltrar-se no solo durante as tempestades que se seguem aos incêndios florestais. Como os incêndios florestais intensos tornam os solos mais repelentes à água, Rengers diz, a chuva tende a escorrer do solo queimado. "Se a água não estiver penetrando, " ele explica, "está fluindo sobre a superfície." Ao remover a cobertura do solo, incêndios florestais também reduzem a aspereza de uma encosta, o que ajuda a pasta a ganhar velocidade. A incineração também pode permitir que chuvas em solo descoberto criem o que ele chama de "vedação de superfície" que aumenta ainda mais o escoamento.

p Como deslizamentos de terra têm saídas muito mais curtas do que fluxos de detritos, eles representam perigos diferentes. “Os deslizamentos que observamos impactariam principalmente a infraestrutura local na floresta, como estradas, linhas de transmissão, e bueiros, "Rengers explica. Em contraste, ele diz, fluxos de detritos movem os sedimentos muito mais a jusante e, portanto, representam um perigo além do declive, encostas montanhosas. "Os fluxos de detritos gerados pelo escoamento ameaçam vidas e propriedades, incluindo casas, " ele diz.

p Os resultados oferecem um raio de esperança de que a ameaça de falha de talude tem uma duração limitada:os pesquisadores descobriram que, em cinco anos, a densidade de deslizamentos em encostas queimadas em San Gabriels foi quase igual à densidade em regiões não queimadas. Isso indica que a vegetação da região se recupera em meia década.

p Com base nessas observações, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo conceitual de falha de encosta pós-incêndio que possui três estágios distintos. Durante a fase de 'não recuperação', o aumento do escoamento torna o fluxo de detritos mais prevalente. Dentro de alguns anos, aumentando a percolação da água, combinada com a decomposição das raízes da vegetação destruída no incêndio, tornar as encostas mais suscetíveis a deslizamentos durante o estágio de 'recuperação inicial'. Após cerca de cinco anos, novas raízes se estabelecem o suficiente para estabilizar a encosta na fase final de 'recuperação total'.

p No futuro, os pesquisadores planejam investigar se este mesmo modelo se aplica a outras regiões, como as Montanhas Rochosas e o Noroeste do Pacífico, que também experimentou incêndios florestais severos este ano. Por enquanto, os resultados têm aplicações imediatas e práticas para gestores de terras que estão lidando com as consequências de 2020. "Nosso modelo sugere que os fluxos de detritos serão a principal preocupação durante os próximos um a dois anos, pelo menos nas cicatrizes de queimaduras no sul da Califórnia, e depois disso a preocupação mudará para os riscos de deslizamentos superficiais ", diz Rengers." Espero que nosso trabalho ofereça aos gestores de terras expectativas úteis sobre como esses processos provavelmente evoluirão e os ajude a priorizar a mitigação e o planejamento pós-incêndio. "