Mapa de apresentação da viagem da jornada do Conde de La Pérouse e possível local de descanso final. Crédito:ANU
Um antropólogo da The Australian National University (ANU) pode ter encontrado uma pista para resolver um dos mistérios mais duradouros da história do Pacífico - o destino do famoso navegador francês, Jean François de Galaup, Conde de La Pérouse, desaparecido em 1788.
La Pérouse foi instruído pelo rei Luís XVI a realizar uma grande viagem de exploração no Pacífico para emular os feitos do capitão James Cook. Ele partiu do porto francês de Brest em 1785 com duas fragatas e um complemento de 225 oficiais, marinheiros e cientistas.
Dr. Garrick Hitchcock, da Escola de Cultura ANU, História e Língua, acredita que os últimos sobreviventes da viagem de La Pérouse naufragaram na Grande Barreira de Corais perto da Ilha Murray, no nordeste do Estreito de Torres.
"A viagem de descoberta de La Pérouse no Pacífico é reconhecida como uma das mais importantes de sua época, rivalizado apenas pelo trabalho de Cook. Ele continua sendo uma figura muito conhecida e respeitada na exploração científica do século XVIII, "Disse o Dr. Hitchcock.
O que se sabe é que os navios Astrolabe e Boussole de La Pérouse naufragaram em 1788 em Vanikoro, uma pequena ilha do Grupo Santa Cruz das Ilhas Salomão.
Os sobreviventes chegaram à costa e passaram vários meses construindo uma pequena embarcação de dois mastros, usando madeira recuperada dos destroços do Astrolábio. Depois de concluído, eles lançaram o navio em uma tentativa de retornar à França.
"O que aconteceu com este navio e sua tripulação, desesperado para voltar para a França, tem sido um mistério contínuo. "
A famosa pintura a óleo de Nicolas-André Monsiau, de 1817, "Luís XVI Dando Instruções Finais ao Conde de la Pérouse", que está em exibição no Palácio de Versalhes. Crédito:State Library of NSW.
Enquanto pesquisava um projeto sobre a história do Estreito de Torres, O Dr. Hitchcock encontrou um artigo publicado em um jornal indiano de 1818, O Madras Courier. Ele está confiante de que o artigo revela o que aconteceu com os sobreviventes.
O artigo conta a história de Shaik Jumaul, um marinheiro indiano náufrago que sobreviveu ao naufrágio do navio mercante Morning Star, que naufragou na costa do norte de Queensland em 1814. Jumaul chegou à Ilha Murray, onde viveu por quatro anos, aprender a língua e a cultura dos ilhéus. Ele foi finalmente resgatado por dois navios mercantes que passaram pela área em 1818.
"Jumaul informou seus salvadores que ele tinha visto cutelos e mosquetes nas ilhas que ele reconheceu como não sendo de fabricação inglesa, bem como uma bússola e um relógio de ouro, " ele disse.
"Quando ele perguntou aos ilhéus onde eles obtinham essas coisas, eles relataram como cerca de trinta anos antes, um navio naufragou na Grande Barreira de Corais a leste, à vista da ilha.
"Barcos com tripulação chegaram à costa, mas na luta que se seguiu, todos foram eventualmente mortos, exceto um menino, que foi salvo e criado como um dos seus, mais tarde se casando com uma mulher local. "
A lista de tripulantes da expedição La Pérouse inclui um menino de navio (mousse), François Mordelle, da cidade portuária de Tréguier, na Bretanha, noroeste da França. O Dr. Hitchcock se pergunta se Mordelle pode ser a última sobrevivente da expedição La Pérouse.
"O artigo do jornal indiano com o relato do náufrago foi posteriormente reproduzido em vários outros jornais e periódicos da época, na Austrália, Grã-Bretanha, França e outros países, e os observadores notaram que isso pode se referir à expedição La Pérouse, "Disse o Dr. Hitchcock.
Mapa do destino final proposto de La Perouse. Crédito:ANU
"De alguma forma, A história de Shaik Jamaul foi posteriormente esquecida em grande parte. "
Embora um livro francês publicado em 2012 se refira brevemente a este artigo de jornal e o considere como relato não confiável, O Dr. Hitchcock acredita o contrário.
"A cronologia está correta, pois foi trinta anos antes, no final de 1788 ou início de 1789, que os sobreviventes de La Pérouse deixaram Vanikoro em seu pequeno navio, " ele disse.
"Além disso, historiadores e arqueólogos marítimos não sabem da presença de qualquer outro navio europeu naquela região naquela época. Isto significa que este é o primeiro naufrágio conhecido no Estreito de Torres, e realmente, Austrália oriental ", disse ele.
"Pode muito bem ser que a fase final da expedição La Pérouse tenha terminado em tragédia no norte da Austrália. Recuperação futura de artefatos do local do naufrágio na Grande Barreira de Corais - ainda a ser descoberto - ou nas ilhas, irá fornecer a confirmação final, esperançosamente. "
A região do Estreito de Torres, que inclui a parte norte da Grande Barreira de Corais da Austrália, é cravejado de recifes, rochas e bancos de areia, e foi descrito como um 'cemitério de navios'. Sabe-se que mais de 120 embarcações fracassaram em suas águas traiçoeiras.
Um artigo do Dr. Hitchcock, detalhando a conta de Shaik Jumaul, foi publicado no Journal of Pacific History .
